“Cortem-lhes a cabeça.” Esta é a frase que a Rainha de Copas, a encarnação do capricho monárquico em As Aventuras de Alice no País das Maravilhas, adora pronunciar. Ela pode ser divertida. A realidade, no entanto, não é. Ao longo da história, governantes absolutistas trouxeram miséria para seu povo e até mesmo para suas famílias. Suas cortes são focos de bajulação, favoritismo e corrupção. Este é o preço do despotismo arbitrário.
Na melhor das hipóteses, a história dos povos de língua inglesa, incluindo os EUA, tem sido a de domar esse poder arbitrário. Foi uma luta longa e difícil, desde a magna carta em 1215 até o exílio de Jaime 2º e a declaração da declaração de direitos em 1689, passando pela guerra civil do início do século 17 e a execução de Carlos 1º em 1649. Aqueles que condenaram, corretamente, o monarca destronado à execução o consideraram culpado de buscar “um poder ilimitado e tirânico para governar de acordo com sua vontade”.
A declaração de independência e a ratificação da constituição dos EUA foram mais um passo nessa guerra contra o absolutismo. O mesmo aconteceu com a guerra civil dos EUA, que estabeleceu o princípio de que ninguém deveria ter poder absoluto sobre outra pessoa.
O que está acontecendo hoje nos EUA é de importância histórica e também global, porque se trata de saber se as restrições ao exercício arbitrário do poder vão persistir. Ninguém com qualquer conhecimento das catástrofes do século 20 pode ignorar a importância dessa questão.
Ao substituir a tirania pelo estado de direito, o papel dos tribunais em determinar essa lei e o da legislatura em criá-la serve tanto a objetivos morais quanto práticos. Somente em tal estado as pessoas podem se sentir seguras contra o despotismo. Um governo que ignora as restrições é uma tirania.
Como observa o comentarista Andrew Sullivan: “Estados Unidos é sobre autoridade legal. Trump é sobre poder bruto. Os Estados Unidos foi fundado na fé na razão. Trump abraça apenas seu próprio instinto.” Estamos testemunhando um ataque planejado há muito tempo à própria República.
Também recebemos uma lição objetiva sobre os custos econômicos, que os ricos e poderosos apoiadores de Trump ignoraram cegamente. Como observei em junho passado, “Biden pode ser velho. Mas Trump é louco e, infelizmente, ele não é loucamente divertido: ele é perigosamente louco. Os instintos de Trump também são os de um ditador.” E, de fato, provaram ser.
As guerras comerciais que Trump lançou são uma demonstração dos perigos. Surpreendentemente, o “rastreador de tarifas” do Financial Times lista 25 anúncios de políticas significativas feitos pelos EUA e pelos países que tem atacado em menos de três meses. Ele registra sete grandes anúncios de políticas comerciais entre 2 e 11 de abril. Estes incluíram tarifas “recíprocas” em todos os países em 2 de abril, a subsequente redução destas para 10% por 90 dias após a turbulência do mercado, juntamente com o ciclo de retaliação entre os EUA e a China.
Também vimos uma queda nos preços das ações, alta volatilidade do mercado e, ainda mais preocupante, a queda do dólar, mesmo enquanto os rendimentos dos títulos do Tesouro subiam. Parecia que o capital começou a fugir dos próprios EUA. Não é de admirar que Trump tenha recuado. Enquanto “tarifava” o mundo, ele deveria saber que estrangeiros detinham US$ 8,5 trilhões de títulos do Tesouro dos EUA no final de 2024, perto de um quarto da dívida pública total.
A forma como Trump está conduzindo sua guerra comercial levanta preocupações ainda maiores do que a própria economia do protecionismo. Sim, as tarifas são instrumentos de política ruins: elas impõem um forte viés de mercado interno na produção de bens comercializáveis e alta tributação —indireta (via apreciação da taxa de câmbio real) e direta (via preços mais altos de insumos)— nas exportações.
No entanto, ainda mais sério do que isso é a maneira como estão sendo usadas agora. Tarifas são impostos. Na década de 1970, o Congresso concedeu de forma imprudente ao presidente o poder de impor esses impostos à vontade, em resposta a uma “emergência”, por mais imaginária que fosse. Isso é despotismo clássico. Agora, sem surpresa, Trump está explorando esse poder para criar caos. Ninguém pode acreditar sensatamente que isso reindustrializará os EUA. Em vez disso, paralisará os negócios, aumentará os preços e desacelerará a economia.
Evitar esse caos foi um dos benefícios de acabar com o poder arbitrário. No final do século 17, o estado britânico tornou-se capaz de tomar empréstimos altos de longo prazo a baixo custo. Isso foi fruto de confiança. Foi um das bases do florescimento das finanças nos séculos 18 e 19. Isso, por sua vez, foi um poderoso estímulo para a revolução industrial e o subsequente aumento da prosperidade.
Déspotas imprevisíveis geram desperdício, medo e incerteza generalizada. Esses são inimigos da prosperidade. As guerras comerciais em constante mudança de Trump e a demolição do sistema comercial global estão demonstrando isso atualmente.
Agora, os EUA devem fechar acordos comerciais com mais de 180 países em cerca de 84 dias. Isso é ridículo. Mesmo que “acordos” sejam alcançados, eles durarão? É preciso duvidar disso. Será que as empresas conseguem planejar investimentos de longo prazo em meio ao caos que estão vivendo? Afinal, as empresas precisam pensar em anos, não em dias.
Com sua burocracia partidária, a China de Xi Jinping agora oferece mais previsibilidade para os negócios do que os EUA. Isso é chocante. E também é escandaloso. As pessoas que apoiaram Trump deveriam saber que, totalmente liberado, ele estava fadado a semear o caos.
O culto ao “homem forte” é uma loucura perene. Sabemos que ninguém pode ser confiável com poder absoluto, muito menos os demagogos que o buscam. A única coisa boa que as políticas comerciais de Trump estão conseguindo é demonstrar isso mais uma vez. Elas são prenúncios de caos.
O desafio do mundo é sobreviver à loucura. O dos EUA é acabar com ela.
