Para os consumidores, escolher um sofá pode parecer assustador. Qual cor? Tamanho? Tecido? Estilo? Preço? O que os consumidores não veem é a complexidade de perguntas do outro lado daquele sofá. Onde ele é feito, quem o faz e de que material? E todas essas respostas podem ser abaladas por uma série de fatores, incluindo, é claro, políticas econômicas como tarifas.

O plano de tarifas em constante mudança do presidente Donald Trump atualmente prevê a imposição de impostos sobre muitos dos principais fabricantes de móveis do mundo, tornando os aumentos de preços para os consumidores muito prováveis.

Até mesmo as empresas que fabricam móveis nos Estados Unidos —uma parte menor, mas significativa do mercado— não estão imunes aos efeitos colaterais. A maioria depende de quantidades variadas de matérias-primas, como porcas e parafusos, tecido, lâminas para cortar o referido tecido, mecanismos de reclináveis, molas, que são feitas em outros lugares.

Um olhar dentro da indústria de móveis oferece alguns conselhos para os consumidores, e um pouco de realidade sobre a fabricação doméstica.

A maior parte dos nossos móveis vem de outro lugar

Há uma grande chance de que muitos dos móveis em diversas casas tenham sido fabricados no exterior e depois importados para os Estados Unidos, especialmente se forem daqueles muito baratos ou que podem ser montados pelo próprio comprador.

Mais da metade dos móveis que os consumidores americanos compram são importados. Vietnã e China são os maiores exportadores de móveis para os Estados Unidos.

As vendas de móveis nos EUA anualmente estão entre US$ 120 bilhões e US$ 125 bilhões, de acordo com a publicação comercial Furniture Today.

Esta não é a primeira vez que as políticas dos EUA atingem a indústria de móveis

O Vietnã começou a se tornar um grande ator no mercado de móveis depois que os Estados Unidos implementaram medidas antidumping na China e em sua indústria de móveis em 2004, uma medida projetada na época para fortalecer os fabricantes dos EUA.

Em vez disso, muitas empresas mudaram seu foco para o Vietnã. As tarifas sobre a China durante a primeira administração Trump solidificaram ainda mais o domínio do Vietnã.

Este atual ataque de tarifas veio com uma grande dose de chicotada para as pessoas no negócio de móveis. Enquanto o plano de Trump inicialmente incluía uma tarifa de 46% sobre o Vietnã, entre as mais altas, a última versão colocou uma pausa nesses números maiores e, em vez disso, coloca uma tarifa de 10% sobre bens de todos os 75 países, exceto a China.

A China, por sua vez, aparentemente verá mais de 100% de tarifa sobre bens importados —na quinta-feira, o valor subiu para 145%.

A indústria de móveis fabricados nos EUA não está imune às tarifas

Trump disse que as tarifas trarão a fabricação de volta para os Estados Unidos. Há uma fatia menor, mas significativa, de móveis fabricados domesticamente, mas aqueles no negócio dirão que ainda dependem de fornecedores globais.

A Copeland Furniture, que fabrica móveis principalmente com madeiras cultivadas nos EUA, está principalmente isolada das tarifas. No entanto, a empresa obtém globalmente alguns de seus componentes, como porcas, parafusos e fixadores, bem como tampos de mesa de vidro e têxteis.

Como esses são uma pequena parte da entrada da empresa para cada produto, as tarifas “não terão um grande efeito para nós”, diz Copeland. Se mais dos móveis dependessem de produtos feitos no exterior, “então não haveria como escapar de um aumento significativo de preço”.

Móveis estofados, como sofás e cadeiras, têm mais presença de fabricação nos Estados Unidos. No entanto, esses itens exigem mais matérias-primas que são feitas internacionalmente.

A Norwalk Furniture Company fabrica bens estofados em sua fábrica em Norwalk, no estado de Ohio. “Tentamos ser hiperlocais com o que adquirimos”, diz Tim Newlin, CEO da empresa. “Mas há uma série de componentes que serão impactados”, incluindo mecanismos de reclináveis, molas e tecidos.

Embora a Norwalk compre de quase todas as fábricas domésticas que fabricam tecidos e couros, “a maioria dos tecidos é global”, diz Newlin. “Mesm tentando comprar o máximo dos EUA, digamos que 60% dos tecidos que cobrem nossos móveis e couros vêm de todo o mundo”, incluindo países como China, Vietnã, Itália, Turquia e Índia.

Mas empresas como Copeland e Norwalk são apenas uma fatia de um bolo muito maior.

Michelle Hardy é a proprietária da Furnish, uma loja em Raleigh, Carolina do Norte, que vende móveis fabricados nos Estados Unidos.

Trabalhar com empresas sustentáveis que fabricam domesticamente é importante para ela em um nível pessoal e como um fio condutor na história de seu negócio, “mas você simplesmente não pode fugir do fato de que haverá peças que você terá que adquirir fora dos Estados Unidos”, diz ela.

Muitos dos itens menores em seu showroom, como tapetes, luzes e decorações para prateleiras, vêm do exterior.

As tarifas significarão um aumento de preço, mas não será uniforme

“Se as tarifas permanecerem em vigor, não há absolutamente nenhuma dúvida de que o preço dos móveis aumentará”, diz Bill McLoughlin, editor-chefe da publicação comercial Furniture Today. Mesmo antes do regime de tarifas entrar em vigor, cartas de aumento de preço de fornecedores para fabricantes e de fabricantes para varejistas e designers de interiores já foram enviadas.

Hardy diz que recebeu aviso de cerca de metade de seus principais fabricantes sobre aumentos de preços esta semana. “Eles não disseram quanto estão aumentando e também não estão dizendo especificamente que é por causa das tarifas”, diz ela, mas suspeita que esteja relacionado.

“Cada etapa da cadeia de suprimentos será solicitada a absorver uma parte do aumento”, diz ele.

A Copeland Furniture já passou por esse processo antes. “O primeiro passo sempre que tarifas são emitidas, e isso aconteceu em 2017 também, nós vamos e negociamos com os fornecedores para ver se eles nos encontram no meio do caminho”, diz Copeland.

A Norwalk tem recebido notificações de fornecedores sobre mudanças de preço antes da escalada de tensões entre Estados Unidos e China esta semana, diz Newlin. Trump começou a anunciar tarifas sobre países no final de janeiro. Quando o preço de um tecido muda do fornecedor, essa oferta é movida para uma faixa de preço diferente para o consumidor.

Felizmente para a Norwalk, seus móveis estofados são encomendados sob medida. “Então, o consumidor tem que navegar e decidir se ama, pagará por isso, ou se há outra opção menos, escolherá”, diz ele. “Não é tão disruptivo quanto alguém que vende bens acabados, onde já tem alguns feitos, tem muito em jogo a um preço. Tudo tem que subir de preço.”

De fato, os móveis de alta qualidade não verão tanta flutuação nos preços quanto os itens com um preço mais baixo, diz Shannon Williams, CEO da Home Furnishings Association. Muitas peças feitas com muito artesanato já estavam usando produtos e mão de obra domésticos. São os produtos baratos que chegam em navios de contêineres da China que serão impactados.

“O que vai mudar para o consumidor realmente depende de onde seu varejista está comprando seu produto. Alguns ainda estão comprando na China, alguns deles estão trabalhando com empresas dos EUA que obtêm todas as peças individualmente do Vietnã, mas depois montam aqui nos EUA. Então, haverá uma flutuação diferente de custos.”

As tarifas podem ter outros efeitos nos móveis além do preço

McLoughlin não acredita que uma tarifa de 10% em qualquer país seja suficiente para mudar drasticamente o comportamento em toda uma indústria ou mudar completamente onde e como os fabricantes de móveis adquirem seus materiais brutos e construídos. Não fará com que os consumidores fiquem boquiabertos em resposta às mudanças de preço.

“A maioria dos varejistas, fabricantes e fábricas pode trabalhar dentro de suas operações existentes para mitigar um aumento de 10%”, diz ele.

Mas pode haver outros efeitos. As empresas podem reformular produtos ou trocar por materiais menos caros. Fabricantes podem fornecer menos itens ou itens menores do que antes pelo mesmo preço. “Um produto que tinha 46 polegadas talvez agora seja movido para 44”, diz McLoughlin.

Se você precisa de um sofá, vá em frente e compre

Após o boom da indústria durante a pandemia, quando os clientes viram longos tempos de espera, muitas empresas de móveis agora têm um excesso de oferta.

“Há muitos varejistas que têm excesso de estoque agora, porque as vendas têm sido leves, e estão prontos para vender o que têm”, diz Williams. Ela acredita que todo esse acúmulo evitará um aumento imediato de preço em alguns itens de móveis.

Mas Newlin está preocupado que uma incerteza mais ampla entre os consumidores possa fazer com que as pessoas fiquem receosas em investir em móveis neste momento. Se itens essenciais como mantimentos custam mais, por exemplo, isso pode levar as pessoas a reorganizarem seu orçamento e reconsiderarem a compra de uma nova poltrona.

Hardy já está vendo isso acontecer. “Tivemos um primeiro trimestre muito bom, mas no segundo trimestre, todo mundo simplesmente parou de comprar coisas”, ela diz. “Sinto como se estivesse apenas segurando firme, fechando os olhos e torcendo pelo melhor, o que não é uma grande estratégia de negócios.”