O presidente Trump ameaçou tarifas sobre Taiwan e a indústria de chips. A China sinalizou que não permitirá que a guerra comercial a impeça de obter a tecnologia de que precisa.

Mesmo enquanto os Estados Unidos e a China afastam ainda mais suas economias com tarifas crescentes, eles compartilham um desafio inevitável. Ambos dependem de Taiwan para semicondutores.

E navegar por essa dependência pode se revelar um dos problemas de política mais complicados que ambos os países enfrentam em sua guerra comercial.

A China e os EUA veem o domínio de Taiwan na cadeia de suprimentos global de tecnologia como um risco à segurança nacional. Em resposta, eles tentaram aumentar sua própria capacidade de fabricar os chips de que precisam.

Mas à medida que enfrentam a dificuldade de replicar a indústria no coração da cadeia de suprimentos global de tecnologia, que Taiwan construiu ao longo de décadas, China e EUA estão seguindo abordagens divergentes em relação à sua dependência da ilha e de seu principal fabricante de chips, a Taiwan Semiconductor Manufacturing Co.

Nos EUA, o governo Trump iniciou uma investigação de segurança nacional sobre as importações de chips que pode resultar em tarifas sobre a indústria. A Nvidia, fabricante de chips americana, disse na terça-feira (15) que foi informada pelo governo que agora precisaria de uma licença para vender qualquer chip de inteligência artificial para a China. O presidente Donald Trump há muito se concentra em Taiwan e a acusa de roubar negócios de empresas americanas.

A China está adotando uma abordagem diferente.

Em um aviso na semana passada, uma associação comercial apoiada pelo Estado chinês emitiu orientações que isentariam uma parte significativa dos chips avançados das tarifas da China sobre os EUA.

A razão, disseram especialistas, é que a China sabe que precisa desses chips e não quer deixar que sua guerra comercial com os EUA atrapalhe.

O resultado é que muitos chips avançados são projetados por empresas americanas como Nvidia, Apple, Qualcomm e AMD, mas fabricados em Taiwan, não estarão sujeitos às tarifas chinesas. As empresas americanas podem acabar com os chips e depois vendê-los para empresas chinesas, mas para fins de tarifas, a China não considerará tais chips como originários dos EUA.

Isso é uma mudança em relação à política comercial típica. Os EUA e outros países geralmente consideram que os chips foram feitos no país onde passam por uma etapa posterior do processo de produção conhecida como embalagem. A China considerará o local onde os circuitos foram gravados em pequenos pedaços de silício como o local onde um chip é feito.

Trump, assim como o presidente Joe Biden antes dele, está tentando persuadir a TSMC e outros fabricantes de chips estrangeiros a fabricar mais chips nos EUA. Biden atraiu empresas com subsídios federais. Trump está tentando usar a ameaça de tarifas para coagir as empresas a fazer grandes investimentos.

A abordagem da China mina o esforço de várias administrações em Washington para reviver a fabricação de chips nos EUA, disse Jimmy Goodrich, conselheiro sênior de análise de tecnologia do think thank Rand Corp.

“Este foi um movimento inteligente da China, pois reduz dramaticamente o peso das tarifas sobre eles e, ao mesmo tempo, desencoraja as empresas de chips de produzir chips nos EUA”, disse ele.

He Hui, diretor de pesquisa de semicondutores da empresa de pesquisa Omdia, disse que a abordagem da China também poderia beneficiar os próprios fabricantes de chips do país, incluindo a Semiconductor Manufacturing International Corp.

Os semicondutores avançados são produtos de cadeias de suprimentos internacionais complexas.

Muitas empresas de eletrônicos dos EUA projetam os chips que alimentarão seus dispositivos e depois terceirizam a produção para fabricantes de chips como a TSMC, que compram os materiais necessários, incluindo wafers de silício do Japão e produtos químicos da China. Máquinas especializadas para fabricar os chips em Taiwan são compradas da Holanda. Alguns chips são então enviados para outro país, como Malásia ou China, para testes antes de serem colocados em iPhones ou servidores de IA no México ou na China.

Os produtos químicos às vezes são refinados em um país, misturados em um segundo e usados na produção em um terceiro, disse Lita Shon-Roy, CEO da Techcet, uma consultoria de materiais para chips.

Tudo isso torna logisticamente complicado impor tarifas à indústria, observou Liu Pei-chen, diretor dos Serviços de Economia da Indústria de Taiwan, um think tank. “A fabricação de chips envolve processamento e reprocessamento, montagem e remontagem, e camadas de transporte.”

A maioria dos semicondutores avançados do mundo é feita em Taiwan, onde fabricantes de chips como a TSMC gastaram bilhões de dólares ao longo de quatro décadas construindo uma rede de fábricas e fornecedores.

Trump já havia reclamado que Taiwan havia ganhado um domínio injusto na fabricação de semicondutores. Analistas disseram que a decisão da China de isentar chips fabricados em Taiwan é um reconhecimento de quanto a tecnologia da China depende de Taiwan.

A TSMC não respondeu a um pedido de comentário.

Fazer um único semicondutor envolve empresas em vários países. E enquanto Trump tenta redesenhar as regras do comércio, cada travessia de fronteira aumenta a perspectiva de tarifas, e os custos adicionais podem rapidamente se acumular. Shon-Roy disse que a batalha entre a China e os EUA ameaçava tornar os chips, e os eletrônicos de consumo que os contêm, muito mais caros.

“Se as duas maiores economias do mundo não conseguirem chegar a um acordo, ambas se arrastarão para baixo”, disse Shon-Roy. “Todos estão prendendo a respiração”.