O presidente chinês Xi Jinping está buscando reparar os laços com a União Europeia, apresentando a China como o parceiro mais confiável enquanto Donald Trump afasta o bloco alegando questões que vão desde tarifas até defesa.

Diante de um embargo comercial efetivo dos EUA, políticos e empresários chineses estão buscando novos mercados na Europa e além. Para ajudar a suavizar esses laços, Xi está se preparando para suspender sanções contra vários legisladores da UE, segundo um funcionário europeu —um gesto simbólico de boa vontade, já que as medidas tiveram pouco impacto.

“Como as principais economias do mundo, China e Europa protegerão juntas o sistema de comércio multilateral”, disse o Ministério das Relações Exteriores da China em um comunicado nesta quinta-feira (24), acrescentando que receberia mais membros do parlamento europeu para visitar a China, sem abordar relatos sobre o levantamento de sanções.

Embora os líderes europeus permaneçam contrários ao apoio de Pequim ao presidente russo Vladimir Putin, eles indicaram disposição para avançar em algumas questões. Funcionários da UE estão considerando cotas de preço mínimo para carros elétricos chineses, no lugar de tarifas de até 45,3% impostas no ano passado devido a reclamações sobre excesso de exportações.

A medida ajudaria a encerrar uma disputa de longa data que levou Pequim a impor taxas retaliatórias sobre o conhaque francês. A conclusão desse processo também foi adiada por três meses, aliviando a pressão sobre os produtores.

No Salão do Automóvel de Xangai desta semana, executivos chineses apresentaram seus planos de investimento na Europa, enquanto exportadores de todo o país se retiram dos mercados americanos. Alguns parceiros europeus pediram uma abordagem mais pragmática para resolver disputas e avançar com uma colaboração mais próxima.

“Pequim gostaria de separar a Europa dos EUA e torná-la uma espécie de escudo natural para as ambições da China”, disse Rana Mitter, presidente ST Lee em relações EUA-Ásia na Harvard Kennedy School.

“Mas enquanto a UE pode estar cautelosa com os Estados Unidos, ela não vai abandonar o mercado americano ou sua orientação tradicional em favor da China, que muitos consideram um parceiro comercial pouco confiável.”

Por anos, a Europa serviu como um amortecedor entre as maiores economias do mundo, mas as atitudes no bloco em relação a Pequim azedaram depois que o surto de coronavírus alimentou uma série de disputas diplomáticas. Isso levou os líderes europeus a formar uma voz unificada com Washington sobre “reduzir riscos” de sua economia em relação à China e se opor a uma inundação de exportações baratas que ameaçavam empregos.

Trump acabou com essa aliança ao impor à Europa uma tarifa de 20% —agora reduzida para 10% por um período de 90 dias— e exigir que a UE pague por sua própria defesa, ao mesmo tempo em que se aproxima de Putin. Os líderes europeus fizeram pouco progresso na tentativa de superar diferenças com Trump, apesar da UE ter oferecido que ambos os lados removessem todas as tarifas sobre produtos industriais.

À medida que a divisão se aprofunda, o Secretário do Tesouro Scott Bessent alertou a UE contra o estreitamento de laços com Pequim, comparando a estratégia a “cortar a própria garganta” quando o primeiro-ministro espanhol Pedro Sanchez visitou Xi no início deste mês prometendo maior cooperação.

Refletindo o desejo da UE de reequilibrar os laços, os líderes europeus devem viajar para Pequim em julho para uma cúpula que deveria ser realizada em Bruxelas, já que o local é rotativo. Os funcionários decidiram quebrar o protocolo depois que Xi supostamente se recusou a viajar para a Europa para as conversas, que normalmente contam com a presença do primeiro-ministro no exterior.

Caso a cúpula seja bem-sucedida, um possível desfecho poderia ser a retomada de um pacto de investimento que os funcionários passaram sete anos negociando, embora isso provavelmente seja uma meta de longo prazo. O acordo foi cancelado por Bruxelas na última hora em 2021, depois que a China retalhou contra sanções ocidentais sobre práticas de direitos humanos na região de Xinjiang do país, anunciando medidas contra 10 indivíduos e quatro entidades da Europa.

“Se as sanções fossem suspensas por Pequim, acho que haveria disposição para tentar ratificar o acordo e, assim, aumentar parcialmente o comércio com a China”, escreveu Cecilia Malmström, ex-comissária europeia de comércio, agora pesquisadora visitante no Peterson Institute for International Economics, no início deste mês.

O pacto de investimento foi visto como prova tanto da independência da Europa em relação aos EUA quanto da capacidade da China de colaborar com aliados americanos que adotaram uma abordagem mais moderada. Para o bloco de 27 nações, o pacto teria expandido o acesso ao mercado chinês, dando a Pequim alguma proteção contra uma postura mais dura em relação ao investimento chinês na Europa.

Desde então, a relação comercial com a UE mudou tanto que seria “difícil” colocar o acordo em vigor, disse Wang Yiwei, professor de relações internacionais da Universidade Renmin. Algumas áreas poderiam ser aplicadas unilateralmente pela China aos estados-membros europeus, acrescentou, citando comércio eletrônico, veículos elétricos e transferência de dados como áreas para cooperação futura.

A presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, disse no início deste mês, em uma ligação com o primeiro-ministro Li Qiang, que os dois lados deveriam realizar um diálogo de alto nível sobre cooperação econômica, comercial, verde e digital o mais rápido possível. O Ministério do Comércio da China prometeu que Pequim estava pronta para “aprofundar a cooperação prática” com a UE, a fim de “manter a estabilidade e a fluidez das cadeias industriais e de suprimentos globais”.

No entanto, as tarifas de Trump trazem preocupações de que os produtos chineses destinados aos EUA possam ser desviados para a UE. Uma suposição “realista” pode ser que um terço dos produtos destinados aos EUA seja redirecionado, escreveram os estrategistas da Eurizon, Stephen Jen e Joana Freire, em uma nota na terça-feira. Isso envolveria uma explosão de 70% no superávit da China com a UE, para cerca de US$ 420 bilhões (R$ 2,3 trilhões).

Um relatório da Câmara de Comércio da União Europeia na China deste mês pediu a Pequim que revise suas políticas industriais para evitar mais retaliações. “Estamos hoje em uma situação em que a China precisa realmente repensar a maneira como se relaciona com o resto do mundo”, disse Jens Eskelund, presidente da câmara. “A política industrial precisa ser alterada.”

Apesar das diferenças persistentes, tanto a China quanto a Europa têm fortes incentivos para chegar a algum tipo de resolução para seus problemas comerciais em veículos elétricos, disse Ilaria Mazzocco, pesquisadora sênior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.

“O fato de os europeus parecerem ansiosos por esta cúpula e estarem viajando para Pequim me diz que eles realmente esperam resolver isso de alguma forma”, acrescentou.