A saída abrupta de Klaus Schwab do Fórum Econômico Mundial, a influente organização que ele fundou e liderou por mais de meio século, complicou os planos cuidadosamente elaborados para persuadir Christine Lagarde a assumir o comando em uma transição tranquila, segundo pessoas familiarizadas com as discussões.

Schwab, de 87 anos, inicialmente pretendia permanecer até o início de 2027, mesmo ano em que o mandato de Lagarde como presidente do BCE (Banco Central Europeu) termina, mas ele saiu no mês passado em meio a acusações de má conduta financeira e um conflito com os diretores do Fórum. Ele nega qualquer irregularidade.

Enquanto o conselho lida com as consequências, ainda vê Lagarde como a principal candidata e realizou discussões internas sobre o assunto desde a renúncia de Schwab no mês passado, segundo uma pessoa familiarizada com essas conversas, que pediu para não ser identificada. O dilema é que Lagarde ainda tem mais de dois anos no BCE e já afirmou anteriormente que cumprirá seu mandato integralmente.

Isso efetivamente deixa o Fórum Econômico Mundial sem uma escolha clara para liderar a organização em um momento crucial, precisando encontrar uma figura que possa fazer tudo: reformar a instituição para lidar com alegações de sexismo e assédio da era Schwab, enquanto ao mesmo tempo mantém os CEOs pagando taxas de associação que geram centenas de milhões de dólares em receita todos os anos.

Quem quer que seja escolhido também terá que garantir que o encontro anual principal do Fórum Econômico Mundial na estação alpina de Davos continue sendo um evento de escolha para a elite financeira e política mundial.

Lagarde, de 69 anos, que iniciou sua carreira como advogada, foi anteriormente diretora-gerente do FMI (Fundo Monetário Internacional) e ministra das Finanças na França, sendo a primeira mulher a ocupar ambos os cargos. Ela foi nomeada chefe do BCE para um mandato não renovável de oito anos em 2019.

O ex-presidente da Nestlé, Peter Brabeck-Letmathe, de 80 anos, está atualmente liderando o conselho interinamente. Seus membros incluem figuras poderosas globais como o CEO da BlackRock, Larry Fink, a chefe do FMI, Kristalina Georgieva, o ex-vice-presidente dos EUA Al Gore e a própria Lagarde. O conselho gostaria de agir rapidamente quanto à nomeação, segundo a pessoa. Porta-vozes do Fórum Econômico Mundial e do BCE recusaram-se a comentar.

O Fórum Econômico Mundial também discutiu a nomeação de Philipp Hildebrand, da BlackRock, ex-chefe do Banco Nacional Suíço, para o conselho, a fim de manter uma forte influência suíça no grupo. Isso seria bem recebido pelo governo da Suíça, onde há preocupações de que a saída de Schwab possa levar a mudanças maiores e afrouxar os laços do Fórum com a Suíça. Hildebrand, BlackRock e o governo suíço recusaram-se a comentar.

LONGA DESPEDIDA

Por mais de meio século, Schwab foi a força definidora por trás da organização, que ele estabeleceu em 1971 e agora está sediada em um elegante edifício de pedra e vidro na exclusiva cidade no topo da colina de Cologny, com vista para o Lago Genebra. Ele equilibrava a responsabilidade de dirigir o Fórum Econômico Mundial com ser professor, e mais tarde professor honorário, na Universidade de Genebra.

Foi apenas em seus 80 e poucos anos que Schwab começou a falar publicamente sobre se afastar da gestão diária, apesar do fato de que a frustração vinha crescendo há anos entre os funcionários sobre quando o fundador finalmente entregaria as rédeas.

Finalmente, em maio de 2024, Schwab anunciou que estava se afastando da liderança ativa, removendo “executivo” de seu título de presidente e adicionando o cargo de CEO ao presidente do Fórum Econômico Mundial, Borge Brende, ex-ministro das Relações Exteriores da Noruega. Então, em abril, ele disse que se aposentaria, mas seu plano era permanecer até o início de 2027, amplamente alinhado com o fim do mandato de Lagarde no BCE.

Nesse mesmo mês, uma amarga batalha interna eclodiu quando Schwab foi informado pelo conselho que eles haviam recebido uma carta acusando-o de má conduta financeira e que haveria uma investigação. A notícia dessa carta foi relatada pela primeira vez pelo Wall Street Journal. Os detalhes desse conflito vêm de conversas com pessoas familiarizadas com a liderança de Schwab no Fórum, que pediram anonimato ao discutir assuntos internos.

Schwab acabara de ser inocentado em uma investigação anterior sobre assédio, motivada por uma carta semelhante no verão de 2024, e ele disse que renunciaria se a investigação prosseguisse.

Ele seguiu isso com um e-mail para o membro do conselho Thomas Buberl, CEO da seguradora AXA, ameaçando ação legal. Buberl e o conselho não foram dissuadidos. Eles chamaram seu blefe. Schwab saiu.

INVESTIGAÇÃO

O desdobramento nos mais altos escalões do Fórum Econômico Mundial marcou uma saída inglória para o octogenário.

O Fórum recusou-se a comentar sobre os detalhes da investigação, mas disse que será “completa e objetiva”.

O regulador suíço de fundações e instituições de caridade também analisou as questões, mas até agora não viu motivo para tomar medidas. Disse que o conselho está “tomando as medidas necessárias para investigar as alegações”. O órgão fiscalizador pode intervir a qualquer momento se considerar que a investigação não é suficientemente completa.

Schwab negou qualquer impropriedade e disse que ele e sua esposa Hilde sempre tiveram os “mais altos padrões profissionais, financeiros e éticos”.

Em resposta às perguntas, ele disse que eles “rejeitam as alegações apresentadas no e-mail de 16 de abril de 2025 de uma fonte anônima. Somos da opinião que o Comitê de Auditoria e Risco e o Conselho de Administração do Fórum Econômico Mundial reagiram exageradamente em termos de tempo, também em relação ao mandato da nova investigação sem uma discussão prévia aprofundada.”

Toda essa agitação ocorre em um momento crítico para o Fórum Econômico Mundial. Nos últimos anos, ele tem defendido causas como diversidade e inclusão como parte de seu autoproclamado compromisso de “melhorar o estado do mundo”. Mas à medida que a administração de Donald Trump busca ativamente desmantelar projetos de diversidade, equidade e inclusão, dezenas de empresas estão reduzindo tais iniciativas.

Alguns executivos, participantes de longa data em Davos, também expressaram privadamente frustração com o excesso de diversidade, equidade e inclusão no evento. Em vez de workshops sobre diversidade no local de trabalho, gênero e meio ambiente, eles querem que seja mais sobre networking —seu ponto forte histórico— e fechamento de negócios.

Ainda assim, apesar da turbulência, nenhum dos cerca de 900 parceiros do Fórum Econômico Mundial cortou financiamento até agora. Esse dinheiro é vital para o Fórum. Pagamentos de associação e parceria trouxeram 271 milhões de francos suíços (US$ 324 milhões ou R$ 1,8 bilhão) no último ano financeiro, representando mais de 60% da receita total.

“A questão é sempre o quão fortemente a marca pessoal está conectada à marca corporativa”, diz Johanna Gollnhofer, professora de marketing na Universidade de St. Gallen, na Suíça. “A organização está claramente em modo de crise e está tentando proteger sua marca. A investigação que lançou é um exemplo disso — está enviando a mensagem: Olhe, mesmo que nosso fundador tenha se desviado, você pode confiar em nós como organização”.