Manny Mizael trocou o Brasil por Boston há 27 anos, mas sua paixão por um time de futebol que fica a quase 8.000 quilômetros de distância, no Rio de Janeiro, segue mais forte do que nunca.

A paixão é tanta que ele ajuda a administrar uma torcida organizada do Flamengo em Massachusetts. Seu grupo regularmente organiza exibições de jogos que atraem centenas de torcedores.

Este ano, no entanto, os grupos de WhatsApp de torcedores começaram a se agitar com conversas sobre a repressão do governo Trump contra a imigração quase da mesma forma como acontece com as conquistas do Flamengo.

Os temores eram tão grandes que o grupo cancelou encontro para assistir a um jogo em fevereiro, disse Mizael, por receio de que pudesse se tornar alvo de uma operação de imigração. Muitos dos torcedores são de fora dos Estados Unidos e não têm status legal.

“As pessoas estão sendo capturadas nas ruas e sendo presas”, afirmou Mizael. “Decidimos não fazer o jogo porque pensamos que isso poderia arruinar a vida de muitas pessoas.”

O cancelamento foi uma prévia de como as políticas de imigração do presidente Trump podem afetar a Copa do Mundo do ano que vem, o evento esportivo mais assistido no mundo. Espera-se que atraia cerca de 6,5 milhões de pessoas, principalmente para os Estados Unidos, onde a maioria das partidas será disputada (Canadá e México são co-anfitriões do torneio).

Os torcedores rotineiramente se esforçam ao máximo, usando anos de economia ou adiando grandes compras como casas, para pagar por viagens como essas, que acontecem uma vez na vida.

Para alguns, a possibilidade de tal viagem já pode estar condenada. Os tempos de espera por vistos para vários países — incluindo a Colômbia, cujos torcedores normalmente comparecem às Copas do Mundo em números significativos — se estendem além do torneio do próximo ano.

O Irã, a primeira equipe da Ásia a se classificar para a Copa do Mundo, está na lista de 12 países cujos cidadãos foram proibidos de entrar nos EUA por decisão de Trump. Ele criou uma exceção para atletas e equipes na Copa do Mundo e outros eventos esportivos, mas não para torcedores.

Nos torneios mais recentes na Rússia e no Qatar, os países-sede e a Fifa concordaram com um programa de isenção de visto para a maioria dos portadores de ingressos. Não há nada semelhante previsto para os EUA.

As duras políticas de imigração do governo Trump também afetaram a equipe organizadora da Copa do Mundo, de acordo com duas pessoas com conhecimento direto do assunto. A Fifa normalmente contrata empreiteiros experientes em grandes eventos complexos como as Olimpíadas para ajudar a organizar o torneio.

Para a Copa do Mundo de 2026, esse processo tem se mostrado mais difícil do que o normal, já que o governo tem recusado alguns pedidos de visto e questionado por que a Fifa não pode contratar americanos, de acordo com um oficial de futebol envolvido no planejamento.

Um porta-voz da Fifa contestou a informação de que o processo para obter vistos de trabalho esteja sendo difícil e observou que a organização tinha uma equipe de 800 pessoas em Miami e planejava enviar pessoal baseado na Europa para ajudar.

O porta-voz recusou-se a comentar sobre a possibilidade de torcedores de certos países serem impedidos de assistir à Copa do Mundo ou quais esforços a Fifa estava fazendo para garantir que aqueles com ingressos pudessem comparecer. O departamento de segurança interna dos EUA também se recusou a comentar.

Com início na próxima semana, a Fifa está organizando outro torneio, de US$ 1 bilhão (R$ 5,5 bilhões), o Mundial de Clubes. A competição terá 32 clubes, incluindo o Flamengo, e também acontecerá nos Estados Unidos. Inédita, é uma espécie de precursora da Copa do Mundo de 2026.

Para a torcida da qual Mizael faz parte, os esforços na imigração atrapalharam os planos para o que poderia ser um festival de futebol nas próximas semanas.

Eventos para assistir aos jogos foram cancelados, assim como discussões sobre viagens em grupo para partidas na Filadélfia e Orlando, em meio a temores de que um ônibus de imigrantes pudesse se tornar um alvo. “Isso é algo que não podemos suportar em nossa consciência”, disse Mizael.

Milhares de assentos permanecem à venda para o torneio de clubes, e representantes da Fifa atribuíram pelo menos parte desta sobra às preocupações dos torcedores sobre seus status de visto, de acordo com dois oficiais.

As vendas têm sido tão fracas que a Fifa reduziu os preços mais de uma vez. Os preços nas plataformas de revenda estão caindo para o jogo de abertura, que apresenta o Inter Miami, um time que esgotou estádios em todo o país no ano passado quando Lionel Messi juntou-se ao seu elenco.

Outros fatores para a aparente falta de interesse incluem a ausência de algumas das maiores equipes da Europa, os preços iniciais dos ingressos e a incerteza sobre um novo torneio.

O porta-voz da Fifa negou que as vendas de ingressos estivessem “baixas” para torcedores baseados nos Estados Unidos, mas não forneceu números totais de vendas. Ele disse que torcedores de mais de 130 países compraram ingressos.

A Casa Branca demonstrou grande interesse na Copa do Mundo do próximo ano. Trump estabeleceu uma força-tarefa, e o presidente da Fifa, Gianni Infantino, apareceu no Salão Oval, onde o enorme troféu dourado do torneio de clubes esteve em exibição por semanas.

Em uma reunião da força-tarefa no mês passado, o vice-presidente JD Vance disse que os torcedores poderiam esperar uma “experiência sem problemas” ao visitar os Estados Unidos e que são esperados visitantes de cerca de 100 países.

No entanto, ele também os advertiu a não ultrapassar o tempo de estadia. “Quando o tempo acabar”, disse ele, “eles terão que voltar para casa.”