O empresário americano John Textor foi ameaçado com uma ação judicial por três investidores que apoiaram sua aquisição do Lyon, após o clube francês ser rebaixado da primeira divisão devido a problemas financeiros.

O bilionário de fundos de hedge Jamie Dinan e os co-investidores Alexander Knaster e Edward Eisler escreveram a Textor na quarta-feira (25) alegando que ele é obrigado a recomprar US$ 93 milhões (R$ 512,8 milhões) em ações de sua empresa Eagle Football Holding, que possui o Lyon e outros dois clubes de futebol (Botafogo e RWD Molenbeek), exigindo que ele o faça dentro de uma semana.

Textor confirmou o recebimento da notificação, mas rejeitou a sugestão de que qualquer dinheiro era devido aos três investidores, acrescentando que eles “não têm direito aos benefícios contratuais que agora reivindicam”.

A disputa coloca mais pressão sobre Textor e sua rede de clubes. Na segunda-feira (23), ele anunciou que venderia sua participação no Crystal Palace, da Premier League inglesa, em parte para ajudar a levantar fundos para o Lyon, que foi forçado pelo regulador a apresentar planos para melhorar suas finanças.

Em março, o Lyon relatou um prejuízo líquido de €117 milhões (R$ 755,8 milhões) na primeira metade de seu ano fiscal, e uma dívida pendente, excluindo o dinheiro devido em transferências de jogadores, de €445 milhões (R$ 2,8 bilhões).

Textor comprou o Lyon em 2022 por uma avaliação de mercado de quase €900 milhões (R$ 5,8 bilhões), incluindo dívidas. Foi a maior aquisição na história do futebol francês.

A compra original contou com financiamentos de mais de US$ 400 milhões (R$ 2,2 bilhões), principalmente fornecidos pela empresa de investimentos americana Ares Management, e US$ 75 milhões (R$ 413,5 milhões) em capital da Iconic Sports Management, o veículo de investimento dos três investidores liderados por Dinan, fundador da York Capital Management e coproprietário do Milwaukee Bucks, da NBA.

A contribuição de Dinan, Knaster e Eisler fazia parte de um acordo para fundir a Eagle Football com uma SPAC (sigla em inglês para empresa com propósito específico de aquisição) da Iconic. Dinan e Knaster tornaram-se membros do conselho da Eagle e a Iconic adquiriu uma participação na empresa.

Mas a fusão da SPAC foi cancelada em 2023, e em julho daquele ano, os apoiadores da Iconic exerceram uma opção no contrato que, segundo eles, exigia que Textor recomprasse suas ações, de acordo com pessoas familiarizadas com os detalhes. Quando isso não aconteceu, eles contrataram consultores de fusões e aquisições da Perella Weinberg para encontrar um comprador, mas sem sucesso.

Após o rebaixamento do Lyon na terça-feira (24), os três apoiadores da Iconic enviaram a Textor uma carta ameaçando ação judicial se ele não recomprasse as ações até 2 de julho, acrescentaram as pessoas.

Dinan, Knaster e Eisler afirmam que Textor lhes deve US$ 93,6 milhões (R$ 516 milhões), consistindo nos US$ 75 milhões originais mais juros. A Iconic recusou-se a comentar.

Textor afirmou que “a Iconic não cumpriu suas obrigações, incluindo seu completo fracasso em entregar uma SPAC viável, que foi a base para seu envolvimento em primeiro lugar. Eles simplesmente não têm direito aos benefícios contratuais que agora reivindicam.”

No início desta semana, Textor concordou em vender sua participação no Crystal Palace para Woody Johnson, o bilionário proprietário do time da NFL New York Jets. A venda arrecadará cerca de US$ 200 milhões (R$ 1,1 bilhão), parte dos quais foi destinada a ajudar a reduzir as dívidas do Lyon.

Ele também está procurando levantar dinheiro listando a Eagle Football nos Estados Unidos. O grupo possui o Botafogo, campeão brasileiro, que tem sido extremamente bem-sucedido em campo, mas enfrentou ação disciplinar por taxas de transferência não pagas.

O Lyon disse que apelaria contra a decisão “incompreensível” desta semana de rebaixar o clube, e que as contribuições de capital dos acionistas da Eagle aliviaram as pressões. “Por meio do nosso recurso, estabeleceremos nossos recursos financeiros substanciais conforme necessário para que o Olympique Lyonnais mantenha sua posição na Ligue 1”, afirmou o clube.

Todos os clubes de futebol franceses foram atingidos por uma queda acentuada na receita de TV devido a um leilão de direitos de mídia mal executado.

Textor já vendeu outros ativos do Lyon, incluindo sua arena coberta e seu time feminino, e recentemente vendeu o jovem atacante Rayan Cherki ao Manchester City por cerca de €40 milhões (R$ 258,4 milhões).