Donald Trump pode ter feito um favor ao Canadá. Ao impor tarifas abrangentes ao seu vizinho do norte —e ameaçando anexá-lo— ele deu a Ottawa o ímpeto para desmantelar as enraizadas barreiras comerciais internas que minam a sua economia.

A reforma, descrita por economistas como um “renascimento econômico”, visa remover as quotas, impostos e padrões concorrentes que inibem o livre fluxo de bens e mão de obra entre as 10 províncias e três territórios do Canadá, custando bilhões à nação.

“Se uma salsicha é segura para comer e ser servida na Nova Escócia, deveria ser ok vender a mesma salsicha em Saskatoon”, disse a ministra do Comércio Interno, Chrystia Freeland, ao Financial Times. Ela foi encarregada de desvendar essas ineficiências, feudos profissionais e obstáculos técnicos até o Dia do Canadá, em 1º de julho.

Muitas tentativas de resolver o comércio interno falharam, pois interesses regionais há muito tempo têm feito lobby para manter proteções para suas indústrias locais. “Todas essas barreiras existem por uma razão. Há um lobby por trás de cada uma delas”, acrescentou Freeland.

Seus esforços foram ainda mais complicados depois que Trump disse na sexta-feira que estava interrompendo as negociações comerciais com o Canadá em protesto contra sua proposta de imposto sobre grupos de tecnologia do Vale do Silício, e ameaçou unilateralmente definir uma nova alíquota para o país dentro de uma semana.

A ameaça do presidente dos Estados Unidos aumenta a urgência de desbloquear o comércio interno — um dos pilares centrais da ambição do primeiro-ministro Mark Carney de construir “a economia mais forte do G7” e isolar o Canadá das tarifas de Trump.

Um estudo do FMI (Fundo Monetário Internacional) de 2019 descobriu que a remoção dessas barreiras comerciais internas poderia adicionar 4% ao PIB per capita do Canadá. Pesquisas de 2017 da Statistics Canada descobriram que o impacto das ineficiências era equivalente a uma tarifa de 6,9% sobre as mercadorias.

O novo governo do Canadá aprovou na semana passada a lei “Uma Economia Canadense”, que, segundo ele, ajudará bens, serviços, trabalhadores e empresas a se moverem mais livremente entre províncias e territórios.

O enólogo de Ontário André Proulx, coproprietário da 80x Wine Company, espera que as reformas tornem mais fácil para ele vender seu vinho em outras partes do país.

Proulx disse que garrafas de vinho que custam 22 dólares canadenses no varejo local custam cerca de 40 dólares canadenses em outras províncias devido a margens e impostos transfronteiriços.

Ele destacou as inúmeras juntas de licenciamento de bebidas alcoólicas do país “colocando as mãos no seu bolso”. “Deveria estar voando das prateleiras para um vinho de alta qualidade a um bom preço, mas [por causa das barreiras] não podemos competir com o Chile, a França ou a Nova Zelândia.”

Proulx espera que as reformas signifiquem que ele não terá mais que ser um “criminoso que contrabandeia vinho” para sua cidade natal em Saskatchewan.

As barreiras estão profundamente enraizadas na constituição canadense de 1867, que concede a cada província amplos poderes sobre o comércio local, órgãos profissionais e comerciais e licenciamento.

Estas foram reforçadas por decisões judiciais ao longo do tempo. Em 2018, o Supremo Tribunal decidiu que não havia “garantia constitucional de livre comércio” dentro do Canadá, num caso marcante envolvendo 14 caixas de cerveja que cruzaram a fronteira de Quebec para New Brunswick.

“Essas leis e regulamentos datam dos dias da Lei Seca, as leis têm mais de 100 anos”, disse Proulx. “Tem sido tão lento para se adaptar pois nunca houve vontade política de nenhum partido político para mudar.”

Freeland, uma ex-jornalista do FT que recebeu a pasta do comércio interno depois de perder uma disputa pela liderança do partido para Carney, disse no ano passado que mais de 530 bilhões de dólares canadenses em bens e serviços circularam entre as províncias, quase 20% do PIB do país.

Mas mais de três quartos do comércio do Canadá é com os EUA, totalizando mais de 1,3 trilhão de dólares canadenses anualmente, de acordo com dados oficiais.

Na esteira das tarifas devastadoras de Trump sobre aço, alumínio e o setor automotivo, o Canadá quer impulsionar o comércio interno para compensar as perdas das taxas americanas. “Queremos tornar tão fácil fazer negócios com Manitoba quanto tem sido em Ontário atravessar o rio para fazer negócios em Detroit”, disse Freeland.

Frances Donald, economista-chefe do Royal Bank of Canada, disse que cortar as barreiras comerciais internas era complicado, mas poderia iniciar “um renascimento econômico no Canadá”.

O primeiro-ministro de Ontário, Doug Ford, disse que o presidente dos EUA foi um “despertar” para colocar a casa econômica do Canadá em ordem.

Ontário, lar de 16 milhões de pessoas e contribuindo com 38% do PIB do Canadá, seria o mais atingido pelas tarifas de Trump, de acordo com a Oxford Economics.

Ford assinou seis memorandos de entendimento não vinculativos com outras províncias para derrubar barreiras e reconhecer padrões profissionais em um esforço para melhorar o comércio.

“Dentistas podem vir, engenheiros podem vir. Qualquer um que tenha uma certificação pode vir”, disse ele ao FT.

Grupos da indústria fizeram seus próprios esforços para simplificar a burocracia. Em setembro passado, a Canadian Trucking Alliance, com o apoio de governos provinciais, lançou um projeto piloto para simplificar requisitos para coisas como licenças, registro e até mesmo os kits de primeiros socorros e ferramentas que os caminhões precisam carregar.

No início deste mês, seis líderes empresariais pediram a Carney que prosseguisse com a remoção das barreiras internas, o que, segundo eles, “poderia fazer com que a renda familiar e os salários aumentassem nacionalmente em 5 e 5,5%”.

Mas os esforços sucessivos para desbloquear o comércio interno não deram frutos completos. O impulso dos líderes empresariais ecoa um esforço semelhante em 2018.

Isso se seguiu ao Acordo Canadense de Livre Comércio de 2017, que tinha a intenção de alcançar “uma união econômica moderna e competitiva”. Mas também adicionou 56 “exceções” para proteger indústrias como silvicultura, serviços imobiliários, mineração, agricultura, pesca, energia e álcool.

O governo federal reduziu o número de exceções para 19 no início deste ano.

Freeland disse que, apesar de haver um “consenso intelectual de alto nível” para melhorar o comércio interno, o “acordo político” era um desafio muito mais difícil.

Mesmo enquanto o governo de Carney pressiona para eliminar as barreiras comerciais, também aprovou legislação que fortalece um sistema de quotas para ovos, laticínios e aves. As medidas, impulsionadas pela província de Quebec para proteger os agricultores locais, foram rotuladas como “uma desgraça” por Trump durante sua primeira presidência em 2017.

Mas Freeland acredita que as hostilidades do sul da fronteira significam que o recém-descoberto patriotismo do Canadá pode ser transformado em prosperidade.

“Neste momento, quase milagrosamente, todo o país está alinhado nisso.”