Por décadas, a Suécia foi vista como o epítome da liberdade sexual, tanto que o presidente Dwight Eisenhower protestou em 1960 que seu povo tendia ao “pecado, nudez, embriaguez”. Em 1971, seguiu a Dinamarca para se tornar o segundo país do mundo a legalizar todas as formas de pornografia.
No entanto, a Suécia tem sido muito mais pudica quando se trata de prostituição, tendo originado o chamado Modelo Nórdico em 1999, que criminalizou a compra de sexo, mas não sua venda, com a intenção de reduzir a demanda enquanto protege mulheres vulneráveis. Este modelo, desde então, se espalhou amplamente. Na última década, França, Irlanda, Israel e o estado americano do Maine o adotaram; a Escócia está considerando fazê-lo.
Agora, a Suécia está tentando aplicar seu Modelo Nórdico do mundo real ao mundo digital. Em 1º de julho, uma nova lei sueca entrará em vigor criminalizando o pagamento por pornografia ao vivo em sites como OnlyFans, a plataforma mais conhecida por seu conteúdo adulto, mas não aqueles que realizam os atos sexuais online. Aqueles que violarem a nova lei enfrentam uma pena de até um ano de prisão.
A nova lei surge enquanto trabalhadores sexuais cada vez mais abraçam a tecnologia e migram para o ambiente online. Muitos daqueles que vendem sexo físico já fizeram a transição de solicitar nas esquinas para anunciar na internet. Mais recentemente, a venda de sexo virtual ganhou impulso.
Comprar sexo e conteúdo sexual também se tornou mais fácil —e mais aceito— do que nunca. Exatos 14% dos jovens americanos dizem que considerariam vender conteúdo no OnlyFans; 16% dizem que se tornariam um “sugar baby”, vendendo companhia (e muito frequentemente sexo) para homens mais velhos.
Em maio de 2024, um em cada dez adultos britânicos online visitou o Chaturbate, um site de sexo por webcam ao vivo. E as fronteiras do que as pessoas consideram trabalho sexual estão se tornando nebulosas, observa Teela Sanders da Universidade de Leicester.
Na Suécia, 8% das meninas entre 15 e 19 anos dizem ter enviado conteúdo sexual ou encontrado alguém para sexo em troca de dinheiro, frequentemente via o aplicativo de mídia social Snapchat.
No aplicativo de namoro gay Grindr, é comum trocar sexo por presentes ou drogas. Em uma era onde sexo e relacionamentos são frequentemente mais abertamente transacionais, muitos da Geração Z não veem o que estão fazendo como “trabalho sexual” (diferentemente, por exemplo, do trabalho em bordéis, que geralmente é percebido como mais exploratório). Apenas 56% dos britânicos entre 18 e 25 anos dizem que “sugaring” conta como trabalho sexual, comparado com 70% dos maiores de 65 anos.
Essas mudanças levantam duas questões importantes. O modelo sueco funciona no mundo real? E deveria também se aplicar ao trabalho sexual virtual? Apoiadores do modelo nórdico em relação à prostituição tradicional argumentam que a compra de sexo é sempre exploratória, e que restrições são necessárias não apenas para proteger os vulneráveis, mas também para esmagar a demanda.
Nisso, eles remetem às visões abolicionistas dos anos 1920, quando a Liga das Nações enviou agentes disfarçados para infiltrar bordéis, onde encontraram exemplos de mulheres estrangeiras em servidão por dívidas. Negando às trabalhadoras sexuais agência sobre seus próprios corpos, eles declararam que muitas eram “mentalmente anormais” e de “hereditariedade e ambiente pobres”.
Embora as atitudes tenham suavizado desde então, parte do estigma e da negação de agência persistem no modelo nórdico, que se baseia na ideia de que muitas prostitutas entram no trabalho sexual devido a abuso na infância ou pobreza, em vez de livre escolha, e que deveriam ser “reabilitadas”.
Certamente, existem muitos trabalhadores sexuais como Samuel Vahlund, que recorreu à prostituição após bullying na infância e uma agressão sexual traumática que destruiu sua autoestima, e porque precisava de dinheiro para drogas. Na época, ele acreditava que estava consentindo, mas se dissociava durante o sexo com outros homens. “Eu me odiava”, diz ele.
E tendências semelhantes parecem ser o caso para muitos daqueles que entram no trabalho sexual online. Meghan Donevan, pesquisadora da Talita, uma instituição de caridade sueca, entrevistou 120 pessoas que apareceram em “pornografia comercial”. Dessas, 88% haviam sido abusadas sexualmente quando crianças e 69% haviam tentado suicídio. O trabalho sexual virtual também cria a possibilidade para outros tipos de danos. Em milhares de “estúdios” de webcam na Colômbia, mulheres trabalham turnos de 12 horas transmitindo de cubículos apertados, frequentemente sujos, mantendo apenas uma fração de seus ganhos. “Doxxing”, onde informações pessoais são publicadas na internet, é comum. “Conheço muitas pessoas que preferem o trabalho sexual tradicional porque é mais seguro”, diz uma trabalhadora sexual italiana.
O governo sueco argumenta que, como o trabalho sexual virtual também carrega o risco de danos, deveria receber o mesmo tratamento legal que a venda de sexo real. Além disso, diz Nina Larsson, ministra sueca para igualdade de gênero, a “prostituição digital” pode ser uma “porta de entrada” para vender sexo pessoalmente. O argumento tem mérito?
Apoiadores do modelo nórdico existente destacam uma queda na proporção de homens suecos que dizem já ter pago por sexo, de 14% em 1996 para 9% em 2017. Eles também apontam para a queda da prostituição de rua como prova de seu sucesso. Mas isso pode muito bem ser porque o trabalho sexual se moveu para a clandestinidade ou para fora do país. O governo estima que 80% dos homens suecos que pagam por sexo o fazem quando estão no exterior. Janna Davidson, relatora nacional da Suécia sobre tráfico humano e prostituição, argumenta que o efeito mais importante do modelo nórdico tem sido normativo: os suecos são muito mais propensos que seus pares do mundo rico a dizer que a prostituição “nunca pode ser justificada”.
No entanto, há pouca evidência firme de que o modelo nórdico esteja alcançando seus principais objetivos de proteger trabalhadores sexuais vulneráveis ou de colocar um freio duradouro na demanda, especialmente porque uma proporção crescente de homens suspeitos de comprar sexo tem menos de 30 anos.
Pior, as políticas em vigor desde 1999 podem ter distraído as autoridades de reduzir os aspectos genuinamente prejudiciais do comércio sexual. Isso porque a polícia frequentemente acha mais fácil prender clientes do que perseguir cafetões e traficantes. Processos por compra de sexo aumentaram na Suécia, mas não houve condenações por tráfico em 2024.
Longe de proteger pessoas vulneráveis, as leis existentes podem muito bem-estar prejudicando-as. A estigmatização do trabalho sexual significa que prostitutas e seus clientes são menos propensos a buscar tratamento para infecções sexualmente transmissíveis. Migrantes —que podem constituir 70-80% daqueles que vendem sexo— são particularmente vulneráveis, porque mesmo que a venda de sexo não seja criminalizada, pode ser motivo para deportação. Paulina Bolton, que coordena investigações sobre prostituição e tráfico humano na Agência Sueca para Igualdade de Gênero, admite que o apoio às vítimas é insuficiente.
A Aliança Europeia pelos Direitos dos Trabalhadores Sexuais diz que a nova lei da Suécia “isolará ainda mais os trabalhadores sexuais, particularmente migrantes e pessoas trans”. Também será difícil de aplicar. Em vez de expandir o modelo nórdico online, a Suécia deveria estar buscando melhores alternativas tanto para os mundos real quanto digital.
Recentemente, em uma igreja em Bruxelas, barracas ofereciam lubrificante, preservativos e folhetos com títulos como: “Então você está namorando um(a) trabalhador(a) sexual”; e “Saúde anal”. O evento, organizado pelo sindicato belga de trabalhadores sexuais para marcar o Dia Internacional das Prostitutas, encerrou com uma performance de uma dominatrix, que se despiu em frente ao altar antes de hipnotizar os presentes com seus chicotes.
Em 2022, a Bélgica tornou-se o primeiro país europeu a descriminalizar completamente o trabalho sexual (e o segundo globalmente após a Nova Zelândia). Em dezembro passado, concedeu aos trabalhadores sexuais direitos trabalhistas formais, dando-lhes direito a licença médica, licença-maternidade e pensões, e obrigando os bordéis a obterem uma licença e cumprirem padrões de saúde e segurança. Nos últimos anos, os estados australianos de Victoria e Queensland descriminalizaram o trabalho sexual; África do Sul e Tailândia elaboraram projetos de lei semelhantes. Em contraste com o modelo nórdico, esta abordagem é apoiada por muitos acadêmicos, que argumentam que a descriminalização completa ajuda a reduzir o estigma, desencoraja o assédio policial e ajuda a separar os dispostos dos coagidos.
Andrea, uma trabalhadora sexual (cujo nome mudamos) encontra um ou dois clientes por semana em Bruxelas. Ela insiste que não é a “vítima” que os abolicionistas afirmam que ela é: “Todos somos forçados a nos vender para viver.” O trabalho sexual lhe dá mais autonomia do que trabalhar como garçonete, diz Andrea.
Mesmo assim, a prostituição tem sido há muito tempo uma profissão com poucos direitos ou proteções. Isso ficou claro no primeiro lockdown da Covid-19, quando muitos trabalhadores sexuais tiveram que depender de cestas básicas. Quando o governo determinou o uso de máscaras, lençóis descartáveis e medidores de dióxido de carbono em bordéis, foi um primeiro passo em direção ao reconhecimento formal. Na África do Sul, maior simpatia por aqueles que vendem sexo permitiu ao governo introduzir um projeto de lei para descriminalizar a prostituição em 2022. Em 2023, a Costa Rica reconheceu o trabalho sexual como trabalho. Os trabalhadores sexuais receberam um código fiscal e agora pagam IVA.
Ainda assim, a mudança pode ser lenta. Na Bélgica, apenas um punhado de licenças foi emitido. Andrea não se registrou como trabalhadora sexual por causa da burocracia e despesa fiscal, diz ela. Enquanto a legalização do trabalho sexual físico tem muitos benefícios, desde a redução da violência contra trabalhadores sexuais até melhor acesso a serviços médicos —melhorando a saúde deles e de seus clientes— também precisa de regulamentações sensatas para proteger os direitos dos trabalhadores, diz José Estrada Castro, um advogado que defendeu as reformas da Costa Rica. Um projeto financiado pela UE está ajudando a elaborar uma lei para consagrar os direitos trabalhistas dos trabalhadores sexuais, como limitar os lucros de terceiros e permitir que os trabalhadores recusem clientes ou atos.
Estender proteções ao trabalho sexual online é mais complicado. No entanto, quaisquer experimentos em regulamentação deveriam começar com um olhar sobre as evidências, que, embora incompletas, sugerem que o trabalho sexual virtual pode ser mais seguro e dar aos trabalhadores mais agência do que o tipo físico. Como muitos outros empregos, ambos os tipos têm riscos. A regulamentação deveria minimizar estes enquanto permite a inovação.
