Peça a um ocidental um exemplo de uma marca de bens de consumo chinesa bem-sucedida, e até recentemente a maioria teria dificuldades.

Embora a China seja a principal potência manufatureira do mundo, ela ficou por muito tempo atrás quando se trata de marcas e produtos varejistas domésticos criativos, mesmo enquanto suas fábricas produziam enormes quantidades deles para empresas estrangeiras.

Isso está mudando agora. Marcas chinesas inovadoras estão surgindo em todos os lugares. Consumidores e investidores em todo o mundo têm a ganhar.

De Estocolmo a Sydney, o carro elétrico que desliza silenciosamente é cada vez mais provável que seja chinês. A Mixue, uma vendedora de sorvetes e bebidas geladas, destronou o McDonald’s como a maior rede de fast-food do mundo em número de estabelecimentos. Está se expandindo na América do Sul, assim como o Meituan, um aplicativo de entrega com sede em Pequim.

A Chagee, uma rede de casas de chá, está a caminho de ter pelo menos 1.300 lojas fora da China até o final de 2027, principalmente no Sudeste Asiático; há poucos anos, quase não tinha nenhuma. E a Pop Mart, uma fabricante de brinquedos chinesa, criou um burburinho digno da Disney em torno de seus estranhos bonecos sorridentes (ou seriam caretas?) de nove dentes, chamados Labubus. Entre os fãs estão Rihanna, uma estrela pop, e David Beckham, um ex-jogador de futebol.

Consumidores ocidentais compram produtos fabricados na China há décadas. Mas estes eram em grande parte fabricados para, e projetados por, empresas estrangeiras.

Mais recentemente, varejistas de internet como Shein e Temu conquistaram clientes com roupas e bens de consumo baratos e alegres, enquanto minimizavam suas origens chinesas. As marcas chinesas foram por muito tempo vistas como de baixa qualidade, sem imaginação e injustamente subsidiadas. Escândalos relacionados à segurança alimentar e padrões trabalhistas não ajudaram.

Novas empresas estão agora derrubando essas antigas suposições. Muitas anunciam alegremente suas raízes. O logotipo da Chagee mostra um cantor da Ópera de Pequim com adereço de cabeça completo. (O nome da empresa deriva de “Adeus, Minha Concubina”, uma ópera chinesa tradicional.)

“Black Myth: Wukong”, um dos videogames mais bem-sucedidos de todos os tempos, apresenta o Rei Macaco de “Jornada ao Oeste”, um romance do século 16.

Muitas marcas agora competem em qualidade, além de preço. As bebidas da Chagee podem ser tão caras quanto as do Starbucks. Os veículos elétricos chineses oferecem sistemas de entretenimento deslumbrantes, além de preços baixos. Os brinquedos da Pop Mart podem custar até US$ 835 (R$ 4.575).

No passado, as empresas chinesas tipicamente tinham sucesso ao aprender a replicar produtos ocidentais de forma barata. Agora, elas estão acumulando propriedade intelectual valiosa própria. E embora os meios de comunicação estatais elogiem os Labubus, o governo faz pouco para subsidiar essas novas empresas de consumo (com exceção dos fabricantes de carros elétricos).

Na verdade, os mercados de capitais da China, que têm a tarefa de nutrir tecnologias para superar a América, estão contra elas. As empresas de consumo receberam apenas 3% do capital levantado em listagens no continente nos últimos dois anos. As fabricantes de chips receberam cinco vezes mais.

A ascensão das marcas de consumo chinesas é boa para os compradores em todos os lugares: eles agora têm uma gama mais ampla de produtos inovadores para escolher. Os investidores também deveriam receber bem a visão de bonecas estranhamente hipnotizantes e o sabor do sorvete de feijão vermelho. Investir em empresas de tecnologia chinesas foi politicamente difícil por muito tempo devido a preocupações de segurança em ambos os lados.

Se a DeepSeek, a inovadora empresa chinesa de IA, abrisse seu capital, os investidores americanos provavelmente não teriam uma parte da ação. E o TikTok ainda está preso em um limbo legal. Mas bolsas e bebidas quentes são inofensivas.

Mesmo quando a guerra comercial eclodiu em abril, a Chagee abriu seu capital em Nova York, levantando mais de US$ 400 milhões para alimentar sua expansão global. Muitas outras marcas foram listadas em Hong Kong, ou planejam fazê-lo.

As empresas ocidentais terão que acordar e sentir o cheiro do chá de bolhas. Dentro da China, o prêmio que as marcas estrangeiras comandam simplesmente por serem estrangeiras está se erodindo. No futuro, elas precisarão se esforçar mais para entender os gostos particulares dos clientes chineses. Algumas podem até fazer acordos com parceiros chineses inventivos, para obter insights e inspiração.

Ainda são os primeiros dias da incursão das marcas chinesas nos mercados globais. Mas as montadoras chinesas já estão forçando rivais ocidentais a reconsiderar suas estratégias. E a competição da China pode eventualmente empurrar a Disney, Mattel e outras megamarcas ocidentais a novos patamares de criatividade.

A jornada das marcas chinesas para o ocidente, como a do Rei Macaco, pode trazer recompensas generosas.

Texto da The Economist, traduzido por Gustavo Soares, publicado sob licença. O artigo original, em inglês, pode ser encontrado em www.economist.com