Quando Jennifer Dunn, 54, conseguiu uma entrevista no mês passado através de uma empresa de recrutamento para um cargo de vice-presidente de marketing, ela estava ansiosa para conversar com alguém sobre a função e saber mais sobre o potencial empregador.

Em vez disso, um recrutador virtual de inteligência artificial chamado Alex enviou-lhe uma mensagem de texto para agendar a entrevista. E quando Dunn atendeu o telefone no horário marcado para a reunião, Alex estava esperando para falar com ela.

“Você é humano?”, perguntou Dunn.

“Não, não sou humano,” respondeu Alex. “Mas estou aqui para tornar o processo de entrevista mais tranquilo”.

Durante os 20 minutos seguintes, Dunn, que trabalha com marketing em San Antonio, nos EUA, respondeu às perguntas de Alex sobre suas qualificações —embora Alex não pudesse responder à maioria das perguntas dela sobre o trabalho. Mesmo com o tom amigável de Alex, a conversa “pareceu vazia”, disse Dunn. No final, ela desligou antes de terminar a entrevista.

Você pode ter pensado que a IA estava vindo para pegar seu emprego. Primeiro, ela está vindo para tomar a profissão do seu entrevistador.

Candidatos a empregos em todo o país estão começando a encontrar vozes sem rosto e avatares apoiados por IA em suas entrevistas. Esses entrevistadores autônomos fazem parte de uma onda de inteligência artificial conhecida como “IA agêntica”, onde agentes de IA são direcionados para agir por conta própria para gerar conversas em tempo real e construir respostas.

Alguns aspectos da busca por emprego —como a triagem de currículos e o agendamento de reuniões— tornaram-se cada vez mais automatizados ao longo do tempo, mas a entrevista há muito parecia ser a parte do processo que mais precisava de um toque humano. Agora, a IA está invadindo até mesmo esse domínio, tornando a tarefa muitas vezes frustrante e desmoralizante de encontrar um emprego ainda mais impessoal.

Conversar com entrevistadores de IA tem “parecido muito desumanizador”, disse Charles Whitley, 22, recém-formado em ciência da computação e matemática pela Universidade de Santa Clara, que teve duas dessas conversas nos últimos sete meses.

Em uma entrevista, para um emprego de engenharia de software, ele afirmou que a voz da IA tentou parecer mais humana adicionando “hums” e “ahs”. Soou como “algo de filme de terror”, disse Whitley.

Entrevistadores autônomos de IA começaram a decolar no ano passado, segundo candidatos a emprego, empresas de tecnologia e recrutadores. A tendência tem sido impulsionada em parte por startups de tecnologia como Ribbon AI, Talently e Apriora, que desenvolveram entrevistadores robóticos para ajudar empregadores a conversar com mais candidatos e reduzir a carga sobre recrutadores humanos —especialmente porque as ferramentas de IA permitiram que os candidatos a emprego gerassem currículos e cartas de apresentação e se candidatassem a inúmeras vagas com apenas alguns cliques.

A IA pode personalizar a entrevista de um candidato a emprego, disse Arsham Ghahramani, CEO e cofundador da Ribbon AI. O entrevistador de IA de sua empresa, que tem uma voz personalizável e aparece em uma videochamada como ondas de áudio em movimento, faz perguntas específicas para a função a ser preenchida e desenvolve informações fornecidas pelo candidato, afirmou ele.

“É realmente paradoxal, mas de muitas maneiras, esta é uma experiência muito mais humanizada porque estamos fazendo perguntas que são realmente adaptadas a você”, disse Ghahramani.

A Propel Impact, uma organização sem fins lucrativos em Vancouver, que ensina jovens sobre investimentos financeiros, começou a usar o entrevistador da Ribbon AI em janeiro. Isso permitiu que a organização selecionasse 500 candidatos para um programa de bolsas que oferece, muito mais do que os 150 candidatos que foram entrevistados por pessoas no ano passado, disse Cheralyn Chok, diretora executiva da Propel Impact.

“Não haveria como termos conseguido recrutar com sucesso e fazer ofertas para 300 pessoas para ingressar em nosso programa”, afirmou ela.

Chok disse que as entrevistas com IA também pouparam aos candidatos o incômodo de fazer várias entrevistas com empresas financeiras externas para determinar suas colocações de bolsas. Em vez disso, a Propel Impact enviou as entrevistas gravadas pela IA para essas empresas. E ainda havia um elemento humano, disse ela, já que a organização informou aos candidatos que eles poderiam fazer perguntas à sua equipe a qualquer momento.

Os humanos não podem, em última análise, ser retirados do processo de contratação, afirmou Sam DeMase, especialista em carreiras da ZipRecruiter, um site de empregos online. As pessoas ainda precisam tomar as decisões de contratação, apontou ela, porque a IA pode conter viés e não pode ser confiável para avaliar completamente a experiência, habilidades e adequação de um candidato para um trabalho.

Ao mesmo tempo, mais pessoas devem esperar entrevistas conduzidas por IA, disse DeMase. “As organizações estão tentando se tornar mais eficientes e tentando escalar mais rapidamente e, como resultado, estão recorrendo à IA”, disse ela.

Essas são más notícias para pessoas como Emily Robertson-Yeingst, 57, de Centennial. Em abril, ela foi entrevistada por uma IA chamada Eve para um cargo de vice-presidente de marketing de produto em uma empresa de software. Robertson-Yeingst foi obrigada a manter sua câmera ligada durante a chamada, com Eve aparecendo como uma pequena caixa cinza em um canto da tela.

Eve pediu a Robertson-Yeingst que falasse sobre si mesma e, mais tarde, pediu que ela “me contasse sobre uma vez em que teve que construir uma equipe do zero”, entre mais de meia dúzia de perguntas.

Depois de quase uma hora, Robertson-Yeingst perguntou a Eve sobre os próximos passos no processo de contratação. Eve não conseguiu responder, disse.

No final, Robertson-Yeingst nunca recebeu resposta —de um humano ou de uma IA— sobre o emprego, que ela mais tarde viu publicado novamente no LinkedIn. Toda a experiência a deixou se sentindo “usada”, indicou ela.

“Você começa a se perguntar, eu era apenas algum tipo de experimento?”, ela afirmou. “Vocês estavam apenas me usando para treinar o agente de IA? Ou existe mesmo um emprego?”

Outros disseram que gostaram de conversar com entrevistadores de IA. James Gu, 21, um estudante universitário de administração em Calgary, no Canadá, falou com um entrevistador robô para uma posição de analista de verão através da Propel Impact em fevereiro. Ser bombardeado com perguntas por alguém o estressa, disse ele, então parte dele ficou aliviada por não falar com uma pessoa.

Durante a entrevista, a IA pediu a Gu para “contar mais” sobre sua experiência administrando um clube de empreendedorismo no campus. Ele disse que se sentiu mais livre para “tagarelar” com a IA.

“Parecia que estava interessada em aprender sobre mim”, afirmou Gu, que conseguiu o emprego.

Dunn teve cerca de nove entrevistas de emprego nos últimos dois meses, disse ela. Apenas uma foi com uma IA como Alex, afirmou, pelo que estava “grata”. Dada a escolha, ela nunca mais quer fazer uma entrevista com IA.

“Não é algo que pareça real para mim”, disse.