O bilionário empreendedor de mineração Robert Friedland recebeu bem a promessa do presidente dos EUA, Donald Trump, de impor uma tarifa de 50% sobre importações de cobre, argumentando que a produção doméstica do metal era “fundamental para a segurança nacional dos Estados Unidos”.

Analistas e outros executivos questionaram a lógica de impor uma taxa tão alta quando os EUA permaneciam tão dependentes de importações do metal, mas o fundador da Ivanhoe Mines, listada em Toronto, disse que a medida era necessária para “acordar as pessoas” para a vulnerabilidade do país.

“Há uma nova lista de matérias-primas críticas e sem isso, você não pode fazer nada sobre o aquecimento global ou tornar a economia mundial mais verde e você tem uma vulnerabilidade crítica na segurança nacional”, disse o veterano da indústria Friedland ao Financial Times.

“Eu elogio a administração Trump por fazer o que é óbvio e inteligente —os EUA precisam produzir o metal”, afirmou ele.

O cobre tem fluído para os EUA este ano na expectativa de que Trump eventualmente visaria as importações. Consequentemente, os preços americanos do metal caíram ligeiramente na quarta-feira (9) após o anúncio para US$ 5,53 por libra, mas isso ainda era um prêmio de 28% sobre o preço de referência global em Londres.

Friedland, 74 anos, descartou qualquer reação do mercado como “irrelevante”. “O que está realmente acontecendo aqui é que os EUA querem que o metal seja produzido nos EUA, refinado [nos EUA] —e não apenas cobre. O cobre é paradigma para provavelmente 30 metais críticos.”

Como possivelmente o mais conhecido executivo de mineração norte-americano e um que também mantém fortes laços com a China e a Arábia Saudita, Friedland consultou diferentes administrações dos EUA sobre questões de mineração. Em maio, ele estava entre os executivos que se reuniram com Trump e o príncipe herdeiro da Arábia Saudita, Mohammed bin Salman, durante a visita do presidente dos EUA a Riade.

Friedland recusou-se a comentar sobre quaisquer discussões com autoridades dos EUA, mas elogiou a postura de Trump em relação ao setor de mineração.

“Esta administração é uma enorme lufada de ar fresco” para a indústria, disse ele. “Os mineradores têm sido espancados com o bastão da feiura por 50 anos, como se a mineração fosse um pecado elementar, e ainda assim todo mundo quer um carro elétrico ou um forno de micro-ondas ou uma máquina de lavar”.

O secretário do Interior de Trump, Doug Burgum, disse às empresas de mineração em março que queria que elas “minerassem, baby, minerassem” como parte de um esforço para quebrar a dependência dos EUA de importações de metais da China.

A administração desde então se moveu para acelerar os processos de licenciamento para certos projetos, incluindo a mina de cobre Resolution da Rio Tinto, há muito adiada, no Arizona.

A Ivanhoe Electric de Friedland, focada nos EUA, também planeja desenvolver uma mina de cobre no Arizona chamada Santa Cruz.

O aumento da produção doméstica reduzirá a dependência dos EUA de importações e também garantirá que os militares dos EUA tenham acesso seguro ao cobre necessário para munições e hardware durante o que muitos analistas esperam que seja um período de aumento dos gastos militares em todo o mundo, disse Friedland.

“Estamos passando de uma economia mundial integrada just-in-time… para uma economia mundial just-in-case e a administração aumentando tarifas sobre matérias-primas críticas é um movimento just-in-case”, acrescentou. “Só no caso de termos uma guerra, temos que ter matéria-prima suficiente para lidar com isso”.