Os países rivais dos Estados Unidos celebraram quando o governo Trump começou a desmantelar sua influência global e infraestrutura de informação, incluindo os veículos de mídia que ajudaram a promover o país como a autoridade moral e cultural do mundo.

A editora-chefe da RT, rede de notícias apoiada pela Rússia, vangloriou-se da “decisão incrível” do presidente Donald Trump de encerrar a Voz da América (Voice of America, em inglês), a rede financiada pelo governo federal que reporta em países com liberdade de imprensa limitada. “Hoje é um feriado para mim e meus colegas!”

Hu Xijin, ex-editor-chefe do veículo estatal chinês Global Times, escreveu que a paralisia da Voz da América e da Rádio Ásia Livre era “realmente gratificante” e, ele esperava, “irreversível”. Um importante assessor do primeiro-ministro Viktor Orban, da Hungria, publicou que “não poderia estar mais feliz” com a decisão em fevereiro de desmantelar a agência que distribuía financiamento para mídia estrangeira. Autoridades no Camboja e em Cuba também receberam bem os cortes.

Nos meses seguintes, China, Rússia e outros rivais dos EUA moveram-se para comandar o espaço comunicativo abandonado pelos americanos. Eles injetaram mais dinheiro em seus próprios empreendimentos de mídia global, expandiram programas de alcance social no exterior e aumentaram o volume ao divulgar exportações culturais populares.

Especialistas em política externa dizem que o governo Trump não está apenas perdendo o controle sobre o megafone global, mas entregando-o a seus ávidos adversários. Ao fazer isso, disseram, os Estados Unidos estão renunciando à sua primazia como influenciador mundial e negligenciando suas defesas contra narrativas prejudiciais e desinformativas que poderiam preencher o vácuo.

“O que estamos fazendo, em certo sentido, é jogar a favor deles”, disse Catherine Luther, professora da Universidade do Tennessee, em Knoxville, que estudou a influência russa. “Esses estados tendem a ser os líderes na criação do manual para outros países usarem”.

A Casa Branca não respondeu a um pedido de comentário.

Os Estados Unidos foram pioneiros no gerenciamento de mensagens globais, cultivando cuidadosamente sua reputação internacional usando filmes, música, notícias e outros símbolos de cultura e mídia para projetar um apelo americano aspiracional. Apoiar comunicações —através de programas como a Voz da América e subsídios para veículos independentes locais— sempre foi um componente-chave desse chamado poder brando.

Mas desde janeiro, o governo Trump encerrou uma força-tarefa de influência estrangeira no FBI, fechou um escritório do Departamento de Estado que rastreava e combatia a desinformação global, e paralisou outras equipes que ajudavam a proteger a marca americana de falsidades no exterior e campanhas de propaganda. Um ex-redator de discursos de Trump que atualmente atua como subsecretário de diplomacia pública, um papel destinado a engajar e entender audiências estrangeiras, uma vez postou que “homens brancos competentes devem estar no comando se você quer que as coisas funcionem”.

A agência que supervisiona veículos de mídia financiados pelo governo, como as estações Rádio Livre e Voz da América, que alcançavam centenas de milhões de pessoas internacionalmente a cada semana, foi desmantelada. Um assessor de imprensa da Casa Branca reagiu na plataforma social X (ex-Twitter) com uma postagem listando “adeus” em 20 idiomas.

Um tribunal federal de apelações em Washington decidiu no mês passado que Trump poderia continuar por enquanto a reter financiamento das estações, que reduziram suas operações. Em vez disso, especialistas disseram, o governo Trump está se concentrando em outras expressões de poder, como pressão econômica e força militar.

“O suicídio do poder brando dos EUA será incompreensível para futuros historiadores que ficarão perplexos em suas tentativas de explicar por que o líder global voluntariamente destruiu um de seus maiores ativos nacionais”, escreveu Jamie Shea, ex-funcionário britânico da OTAN e atual membro sênior da Friends of Europe, uma instituição de pesquisa.

Muitas potências globais agora veem uma melhor chance de “travar amizade”, como disse um pesquisador, sem competição dos Estados Unidos.

A Sputnik, um veículo de mídia apoiado pelo Kremlin, abriu um escritório na Etiópia em fevereiro e disse que estava planejando mais na África do Sul e possivelmente na Tanzânia. A emissora pública nacional da Turquia, TRT, publica notícias online em dezenas de idiomas e iniciou um canal de transmissão na Somália nesta primavera.

Fahrettin Altun, chefe de comunicações da Turquia, disse no mês passado que a emissora contribuiu para a visão do presidente Recep Tayyip Erdogan de um “Século da Turquia” ao “ser uma voz alternativa à ordem global da mídia” e prometeu ajudar a expandir a “esfera de influência” da TRT.

Na China, onde a dominação da narrativa global tem sido há muito tempo um objetivo público, a agência de notícias estatal Xinhua disse que se reuniu com vários veículos de mídia ocidentais nos últimos anos para discutir acordos de distribuição. O China Daily, um jornal estatal, aumentou seu orçamento de distribuição nos EUA em cada um dos últimos três anos.

Campanhas de propaganda e desinformação chinesas tiveram sucesso irregular em ressoar com audiências estrangeiras. Mas Pequim começou a reconhecer que o governo frequentemente não é a face mais eficaz para uma ofensiva de charme, disse Shaoyu Yuan, pesquisador da Divisão de Assuntos Globais da Universidade Rutgers. Em vez disso, a boa vontade global é frequentemente gerada por influenciadores de mídia social e empresários privados, depois amplificada pela mídia estatal e funcionários, disse.

Os chineses enfrentaram alguma resistência nessa frente, à medida que legisladores em Washington miram importações como o TikTok, um aplicativo de vídeo popular, e o DeepSeek, um aplicativo de chatbot.

No ano passado, a mídia estatal chinesa elogiou o videogame “Black Myth: Wukong”, baseado em um romance chinês clássico, como um desafiante para uma indústria dominada por empresas americanas. Ne Zha 2, um jogo chinês recordista sobre uma criança demônio mitológica, foi aclamado pelo governo como “uma nova janela para o mundo ver a China”.

Aplicativos chineses que transmitem novelas curtas estão causando alvoroço em Hollywood, dando ao país uma maneira de alcançar novos públicos através de canais que eles mesmos criaram, em vez de através de veículos de mídia estrangeiros, de acordo com a mídia estatal.

“Os EUA definitivamente se voltaram para dentro”, disse Yuan. “Isso criou uma lacuna muito grande na influência global, e na China, tanto grupos oficiais quanto privados notaram isso e estão começando a ajustar suas estratégias de acordo”.

Ideais antes defendidos pelos americanos estão sendo sustentados por outros governos. Em uma medida de confiança entre os asiáticos do sudeste que uma organização de pesquisa de Singapura divulgou nesta primavera, os Estados Unidos caíram para o terceiro lugar, atrás da União Europeia e do Japão. No mês passado, a União Europeia prometeu US$ 6,2 milhões (R$ 34 milhões) em apoio de emergência para a Rádio Europa Livre. O governo britânico disse este ano que estava criando um conselho de poder brando para ajudar a elevar a posição global da Grã-Bretanha.

Membros do Parlamento britânico buscaram financiamento estendido para o Serviço Mundial da BBC este ano, explicando que a emissora “desempenha um papel indispensável na luta contra a desinformação” e que “onde os serviços foram cortados, vimos outros países correndo para preencher o espaço”. Uma pesquisa encomendada pela BBC e realizada em 18 países no inverno passado descobriu que pessoas que assistiam à RT ou à CGTN, um veículo de notícias estatal chinês, eram muito mais propensas a dizer que viam a China ou a Rússia favoravelmente (e a manter visões não democráticas).

Por décadas, os Estados Unidos telegrafaram sua influência e valores no exterior usando uma infraestrutura de comunicações mais antiga construída em rádio e texto, e foram lentos em adotar as plataformas digitais que agora conectam grande parte do mundo. A Voz da América tem 727 mil seguidores no Instagram, onde sua última postagem é de 14 semanas atrás, e a Rádio Europa Livre/Rádio Liberdade tem 44,5 mil. A Xinhua News da China tem 1,6 milhão de seguidores, e a BBC News tem 29,2 milhões.

“Quando você declara ‘América Primeiro’ e começa a repreender seus aliados e países amigos, você perde confiança e perde atração”, disse Joseph S. Nye Jr., o cientista político americano que cunhou o termo “poder brando”, em um briefing online em março. Nye faleceu em maio.

Agora, há sinais de que a equipe de Trump pode estar reconsiderando sua abordagem.

Depois que Israel atacou o Irã este mês, dezenas de trabalhadores da Voz da América que haviam sido colocados em licença foram abruptamente chamados de volta para reativar a transmissão de notícias da Voz da América em persa, que é o idioma mais comum falado no Irã.

Nos dias seguintes, eles produziram dezenas de vídeos e postagens em mídias sociais sobre o conflito, bem como várias histórias detalhando o papel americano em possíveis negociações de paz e o cronograma de Trump para considerar intervenção militar.