Os republicanos no Congresso produziram um surpreendente vencedor esta semana quando cortaram centenas de bilhões de dólares em subsídios federais para energia limpa: a indústria de inteligência artificial da China.

A China está investindo pesadamente na produção de energia para dominar o setor de IA. A indústria de tecnologia americana, por sua vez, tem buscado mais energia para operar os centros de dados de IA que consomem muita energia e instou fortemente o Congresso a não eliminar os créditos fiscais para energia solar e eólica.

Painéis solares e moinhos de vento são as fontes de energia de crescimento mais rápido nos Estados Unidos, representando 80% da nova energia sendo adicionada à rede. No entanto, legisladores republicanos e funcionários da administração Trump continuam determinados a sufocar o progresso da energia limpa no país, chamando-o de loucura da era Biden.

Agora as consequências dos cortes massivos no projeto fiscal e orçamentário do Partido Republicano estão se tornando claras. A modelagem do pacote por economistas de energia mostra que eles reduzirão substancialmente a quantidade de eletricidade adicionada à rede elétrica dos EUA nos próximos anos, enquanto a China avança rapidamente.

A energia eólica e solar “é crítica no curto prazo”, disse Ben King, diretor do programa de energia dos EUA no Rhodium Group, uma empresa de pesquisa que desenvolveu projeções do impacto do projeto. “Isso cria um risco de que projetos de energia simplesmente não sejam construídos. Ao mesmo tempo, a China está adicionando uma capacidade elétrica impressionante”.

A eletricidade eólica e solar que a China adicionou à sua rede elétrica apenas nos primeiros cinco meses deste ano é mais de quatro vezes toda a nova eletricidade que os EUA adicionaram à sua rede de todas as fontes em 2024. A China está simultaneamente expandindo rapidamente sua frota de usinas de combustíveis fósseis e nucleares.

A administração Trump planeja acelerar a nova geração de eletricidade a partir de gás natural e energia nuclear, mas esses esforços levarão anos, alertam os especialistas. Não há grandes novas usinas nucleares em construção, e elas podem levar uma década ou mais para serem construídas. Um atraso global de turbinas a gás significa que pode levar cinco anos apenas para construir uma única usina movida a gás.

“Precisamos de uma enorme quantidade de eletricidade após 20 anos em que não tivemos que lidar com o aumento da demanda”, disse Jason Bordoff, diretor do Centro de Política Energética Global da Universidade Columbia. “Outros países estão se movendo rapidamente e sendo bastante inovadores. Se não estivermos adicionando nova energia à rede, as empresas terão que obtê-la de outros lugares.”

De acordo com o think tank Energy Innovation, os cortes na versão do Senado do projeto, que sobreviveram intactos à votação da Câmara na quinta-feira (3), reduziriam a quantidade de nova eletricidade que os EUA conseguem colocar online na próxima década em 344 GWs (gigawatts) —o suficiente para abastecer quase metade das residências do país. A perda de tal geração criaria um imenso desafio não apenas para empresas de IA, mas também para outras indústrias que precisam alimentar fábricas, bem como para consumidores residenciais que lutam com custos crescentes de serviços públicos.

Os modelos são construídos com base na premissa de que a perda de créditos fiscais aumentará os custos de desenvolvimento, o que exigiria que operadores de energia solar e eólica aumentassem as tarifas, abalando investidores e arriscando a viabilidade dos projetos. Os 344 GWs em nova energia que a Energy Innovation estima que seriam perdidos baseiam-se na suposição de que o desenvolvimento solar e eólico cai 50% até 2035.

A administração Trump descarta tais avisos como exagerados. O presidente diz que os créditos fiscais que impulsionaram o crescimento da energia renovável nos EUA são uma “fraude”, argumentando que instalações eólicas e solares são uma mancha na paisagem. A administração afirma que a energia intermitente produzida por vento e sol, apesar dos avanços na tecnologia de baterias, não atende às necessidades da indústria, especialmente as enormes demandas 24 horas por dia, 7 dias por semana, dos centros de dados de IA.

O Secretário de Energia Chris Wright chama a energia renovável de “parasita” na rede elétrica, minando sua estabilidade e consumindo capacidade de linha de transmissão que poderia estar entregando energia mais estável de gás ou nuclear.

“Vencer a corrida da IA exigirá um fornecimento significativamente maior de energia confiável, ininterrupta e disponível 24 horas por dia —infelizmente, isso não foi uma prioridade da última administração”, disse ele em um comunicado na quarta-feira (3) à noite.

Empresas de tecnologia e seus grupos industriais dizem que eliminar os incentivos fiscais para energia limpa prejudica sua capacidade de competir com o desenvolvimento de IA chinês. Eles também dizem que isso poderia levar a preços de eletricidade disparados nos Estados Unidos.

Tanto a Data Center Coalition quanto a Clean Energy Buyers Association, grupos industriais liderados por empresas de tecnologia, alertaram os legisladores que os créditos fiscais ameaçados são necessários para o crescimento doméstico da IA. Os principais créditos fiscais para grandes instalações eólicas e solares serão eliminados gradualmente para projetos que não estiverem em construção até o final de junho de 2026 sob o projeto, que Trump esperava assinar na sexta-feira após a aprovação esperada da Câmara. Os incentivos da era Biden teriam se estendido até a década de 2030.

Há milhares de projetos elegíveis que foram anunciados mas ainda não iniciados, totalizando meio trilhão de dólares em investimentos planejados, de acordo com a Energy Innovation. Agora a questão é quantos desses projetos podem iniciar a construção antes do prazo.

Dependendo de quantos projetos conseguirem começar rapidamente, disse Aaron Zubaty, diretor executivo da Eolian, uma grande desenvolvedora de energia limpa, “os EUA têm uma chance de manter grandes desenvolvimentos de centros de dados domésticos e não perdê-los para o Oriente Médio”.

Mas, disse ele, a vantagem da China é, no entanto, cimentada pelo projeto orçamentário.

“Várias pessoas com quem trabalho na Europa me disseram que está bastante claro quem será a superpotência dominante em uma década, e que não serão os EUA”, disse ele. “A dominância agora depende de quem tem mais eletricidade. E apenas construindo novas usinas de gás, carvão e energia nuclear, você não será capaz de aumentar o fornecimento dos EUA rápido o suficiente”.

Funcionários da indústria dizem que países como Arábia Saudita, Catar e Emirados Árabes Unidos estão agressivamente cortejando projetos americanos de IA, oferecendo energia abundante e barata de fontes renováveis e gás. Mas localizar grandes infraestruturas de IA dos EUA em uma região onde alianças estão constantemente mudando e combatentes inimigos estão a um passo de distância “não é bom para os interesses de segurança nacional da América ou sua economia”, disse Bordoff.

Para acompanhar as demandas da IA e outras indústrias, reguladores federais dizem que os Estados Unidos precisam adicionar à sua rede até 2035 a quantidade de energia usada por toda a Califórnia, Texas e Nova York combinados.

Muitas empresas estão se sentindo prejudicadas pela reversão abrupta dos incentivos à energia limpa, disse Jason Grumet, diretor executivo da American Clean Power Association, que representa várias grandes empresas fortemente investidas tanto em gás quanto em renováveis. À medida que a administração Trump incentiva o investimento em usinas de gás, as empresas ficam se perguntando se o apoio federal ainda estará lá depois que um novo presidente assumir o cargo.

“Todas as partes da economia energética estão preocupadas que farão investimentos que em quatro anos serão desfavorecidos pela próxima administração”, disse Grumet. “Precisamos de uma política energética durável”.