A fábrica no norte do México foi construída para abastecer os americanos. A apenas algumas horas do Texas, cerca de 80% de seus aparelhos de ar-condicionado e unidades de refrigeração são enviados para os Estados Unidos.
As tarifas do presidente Donald Trump ameaçaram virar todo o negócio de cabeça para baixo —pelo menos até a empresa elaborar um plano.
Antes das tarifas entrarem em vigor em março, apenas cerca de 40% de suas exportações eram comercializadas sob as regras de um pacto que Trump assinou em seu primeiro mandato. Mas quando Trump concordou em suspender tarifas sobre quaisquer produtos mexicanos que se enquadrassem no acordo, os líderes da empresa viram maneiras de se adaptar.
Eles buscaram fornecedores mexicanos para produtos destinados aos Estados Unidos. Analisaram quais produtos já cumpriam as regras do pacto, mas ainda não haviam sido certificados. E reconsideraram projetos que envolviam a importação de produtos de fora da América do Norte.
“Quando você está em um avião e há turbulência, você fica realmente assustado e se agarra ao seu assento”, disse Xavier Casas, que supervisiona a fábrica da empresa Danfoss, na cidade mexicana de Apodaca. “Mas, sabe, 99% das vezes, o avião vai pousar.”
Hoje, praticamente todos os produtos Danfoss enviados do México para os Estados Unidos cumprem com o acordo comercial, chamado Acordo Estados Unidos-México-Canadá, ou USMCA.
Esforços estão em andamento, disse Casas, para fabricar alguns componentes em Apodaca, onde fica a fábrica da Danfoss, e não mais na China —outra maneira de mitigar o impacto das severas tarifas americanas.
“Até agora, a estratégia comercial do México ainda estava estreitamente ligada à Ásia. Trazer suprimentos de lá era financeiramente viável devido aos baixos custos: em vez de pensar em como fabricar coisas aqui, eu as importava”, disse Casas. “Mas a situação atual está nos levando a pensar: ‘Por que não?'”
Embora os Estados Unidos e a China tenham anunciado recentemente medidas para desativar uma guerra comercial total, especialistas dizem que não está claro se a trégua, que ainda não é definitiva, vai desmoronar ou se manter. Embora os detalhes exatos sejam desconhecidos, o acordo poderia significar que algumas tarifas sobre produtos chineses sejam mais baixas e outras significativamente mais altas.
Analistas também acreditam que é improvável que as tarifas americanas voltem aos níveis de 2024 enquanto Trump estiver no cargo —e possivelmente até muito além de seu mandato.
Países e empresas em toda a América Latina enfrentaram um problema semelhante, presos entre as linhas de suprimento baratas da Ásia e o lucrativo mercado dos Estados Unidos. Brasil e Colômbia, países com duas das maiores economias da região, estão entre os que se aproximaram da China desde o início do segundo mandato de Trump.
Mas muitas empresas mexicanas se apressaram em se alinhar com os Estados Unidos, apesar da dor de se afastar da China, que vende 11 vezes mais para o México do que compra. Alguns executivos até veem as tarifas como um incentivo para reduzir a dependência da China e de outros fornecedores asiáticos, o que poderia fortalecer a manufatura na América do Norte como um todo.
“O jogo mudou”, disse Ryan Last, advogado da Troutman Pepper Locke, um escritório de advocacia internacional que ajuda fabricantes a entender e reagir às tarifas americanas. “Há essa adaptação de longo prazo em que as empresas estão pensando em investir nos EUA ou mudar sua cadeia de suprimentos para mais conteúdo doméstico norte-americano.”
Duas autoridades do Ministério da Economia do México, que falaram sob condição de anonimato para não prejudicar as negociações comerciais com os Estados Unidos, disseram que mais exportadores queriam mostrar que seus produtos eram majoritariamente fabricados na América do Norte, com materiais principalmente provenientes da região.
Dados compartilhados pelo ministério mostram que cerca de 87% das exportações mexicanas agora estão livres de tarifas americanas —apenas uma ligeira diminuição em comparação com o ano passado. (Mesmo produtos que podem cumprir com o acordo comercial, como carros ou aço, foram atingidos por algumas das tarifas de Trump.)
“Eu esperava que todos esses números despencassem por causa da incerteza”, disse Aristeo López, especialista em comércio internacional e ex-diplomata mexicano que atuou como negociador principal para partes do acordo USMCA. “Mas não houve um impacto tão negativo nas exportações mexicanas.”
As tarifas intermitentes de Trump persuadiram alguns exportadores a tomar medidas preventivas.
Um diretor de manufatura de uma fábrica americana em Monterrey disse que sua equipe parou de comprar um componente eletrônico essencial de uma empresa chinesa baseada no México, caso os Estados Unidos começassem a visar fornecedores chineses na região.
Trump, disse o diretor, que falou sob condição de anonimato porque não estava autorizado a comentar publicamente sobre as práticas de sua empresa, forçou as empresas a pensar de maneira diferente —e a agir contra riscos até mesmo hipotéticos.
O estado fronteiriço de Nuevo León, onde cerca de 4.500 empresas estrangeiras têm fábricas e escritórios, tentou aproveitar o momento. Monterrey, sua capital, há anos se anuncia para investidores como uma alternativa à China.
“Não quero que uma empresa venha e traga tudo com ela”, disse Emmanuel Loo, secretário de economia interino de Nuevo León, cuja equipe tem ajudado fabricantes a encontrar fornecedores locais. “Não, quero que uma empresa venha e compre tudo localmente.”
Manuel Montoya, diretor do cluster automotivo de Nuevo León, um grupo que inclui cerca de 120 montadoras, disse que o México ainda precisará obter muitos materiais, particularmente produtos eletrônicos, da China. Mas ele disse que mesmo isso poderia mudar nos próximos anos se os fornecedores locais encontrassem maneiras de fabricá-los.
“Qual é a estratégia que nossas empresas têm seguido? Tentar ser norte-americana”, disse Montoya. “Se você ainda tem algo que traz da Ásia, esqueça isso já.”
