A guerra comercial de Donald Trump com Pequim está começando a afetar a economia mais ampla dos EUA, com operadores de portos de contêineres e gestores de transporte aéreo relatando quedas acentuadas nas mercadorias transportadas da China.

Grupos de logística informaram que as reservas de contêineres para os EUA caíram drasticamente desde a introdução de tarifas de 145% sobre importações chinesas.

O porto de Los Angeles, principal rota de entrada para mercadorias da China, espera que as chegadas programadas na semana que começa em 4 de maio sejam um terço menores que no ano anterior, enquanto operadores de transporte aéreo também relataram quedas acentuadas nas reservas.

As reservas de contêineres padrão de 20 pés da China para os EUA estavam 45% mais baixas que no ano anterior em meados de abril, de acordo com os dados mais recentes do serviço de rastreamento de contêineres Vizion.

John Denton, secretário-geral da Câmara de Comércio Internacional, disse que a agitação nos fluxos comerciais entre China e EUA reflete comerciantes “adiando decisões” enquanto esperam para ver quão rapidamente Washington e Pequim podem chegar a um acordo para reduzir as tarifas.

Uma pesquisa com membros da câmara realizada em mais de 60 países após o anúncio da tarifa do “dia da libertação” de Trump em 2 de abril mostrou expectativas de que o comércio seria permanentemente impactado, independentemente do resultado das próximas negociações.

O custo de acesso ao mercado americano seria o mais alto desde a década de 1930, disse Denton. Referindo-se à tarifa básica para todos os países, ele disse que há “quase uma aceitação de que 10% será a taxa mínima para acessar o mercado dos EUA, quaisquer que sejam as outras incertezas”.

Washington e Pequim mostraram sinais de começar a sentir os efeitos —com ambos os lados anunciando algumas isenções tarifárias esta semana em produtos importantes para suas respectivas economias, e Trump prevendo que a tarifa de 145% “cairá substancialmente”. No entanto, a China disse na sexta-feira que não estava em negociações com os EUA.

À medida que os primeiros carregamentos de contêineres da China a enfrentar tarifas devem chegar aos EUA na próxima semana, operadores de frete disseram que as cadeias de suprimentos estão mudando.

Nathan Strang, diretor de frete marítimo do grupo de logística americano Flexport, disse que as empresas estão esperando para enviar mercadorias na expectativa de que Washington e Pequim concordem com um acordo para mitigar as taxas.

Importadores americanos estão buscando usar estoques acumulados antes de importar novos produtos da China, disseram executivos de logística. Eles também estão mantendo estoque em armazéns alfandegados onde o inventário pode ser armazenado livre de impostos, com taxas pagas na retirada, ou desviando-o para outros países próximos, como o Canadá.

“Eles estão segurando mercadorias na origem, segurando mercadorias no destino”, disse Strang, alertando que se um acordo fosse feito para cortar tarifas, as taxas de envio então saltariam drasticamente.

A Hapag-Lloyd, uma das maiores linhas de transporte de contêineres do mundo, disse que clientes chineses cancelaram aproximadamente 30% de suas reservas saindo da China.

A empresa taiwanesa de transporte de contêineres TS Lines, listada em Hong Kong, suspendeu um de seus serviços da Ásia para a costa oeste dos EUA nas últimas semanas. “A demanda não existe”, disse uma pessoa do grupo.

As quedas nos volumes de pedidos se refletiram nos desembarques em Los Angeles, de acordo com analistas de dados de transporte marítimo Sea-Intelligence, que relataram um aumento em ‘blank sailings’, onde navios programados da China estavam sendo cancelados.

Quase 400 mil contêineres a menos estão reservados nas rotas da Ásia para a América do Norte durante as quatro semanas a partir de 5 de maio do que o planejado —uma queda de 25% em relação à quantidade programada para o mesmo período no início de março, antes da imposição das tarifas.

Só o porto de Los Angeles espera 20 blank sailings em maio, representando mais de 250 mil contêineres—acima dos seis em abril.

Isso é uma queda acentuada em relação a esta semana, quando as chegadas aumentaram 56% em relação ao ano anterior —um sinal de que os importadores têm antecipado entregas de outros centros de fabricação do sudeste asiático, como Camboja e Vietnã, que estão desfrutando de uma “pausa” de 90 dias nas tarifas.

Os preços dos contêineres refletiram a mudança na cadeia de suprimentos, de acordo com dados do hub logístico Freightos, com um aumento de 15% no preço de um contêiner de 40 pés do Vietnã em comparação com uma queda de 27% nas principais rotas China-EUA.

“As taxas de outros países asiáticos para os EUA podem continuar a subir antes do prazo das tarifas em julho”, disse Judah Levine, chefe de pesquisa da Freightos.

Os volumes de transporte aéreo também caíram drasticamente, de acordo com a associação da indústria dos EUA, a Airforwarders Association, com as reservas de seus membros da China caindo aproximadamente 30%.

“Muitos membros simplesmente pararam de receber pedidos da China”, disse o diretor executivo Brandon Fried. “Isso também está criando um efeito chicote nos preços e nas taxas de reserva, à medida que os comerciantes reagiam a cada notícia da Casa Branca.”

Espera-se que o setor seja ainda mais afetado por uma decisão dos EUA de fechar seu esquema “de minimis”, que permitia a importação de mercadorias avaliadas em menos de US$ 800 sem tarifas, uma rota importante para varejistas de comércio eletrônico como Shein e Temu. Os produtos chineses devem perder a isenção a partir de 2 de maio.

Lavinia Lau, diretora comercial da Cathay Pacific de Hong Kong, cujo negócio de carga aérea contribui com cerca de um quarto de sua receita, disse que espera um “enfraquecimento” da demanda entre China e EUA devido às tarifas e mudanças nas regras de minimis.

A transportadora de carga de Hong Kong, Easyway Air Freight, disse que os negócios da China para os EUA caíram aproximadamente 50% após os aumentos tarifários.

Executivos de comércio eletrônico observaram a diminuição da demanda por frete. Wang Xin, chefe da Associação de Comércio Eletrônico Transfronteiriço de Shenzhen, disse: “Estamos vendo notavelmente menos solicitações de cotação de preços em relação a remessas de carga aérea.”

Embora o acúmulo de estoques e a reorientação da cadeia de suprimentos tenham ajudado a proteger os consumidores das quedas acentuadas nos volumes de frete, transportadoras e varejistas estão começando a sentir os efeitos da desaceleração nas importações.

A Knight-Swift Transportation, com sede no Arizona, uma das maiores empresas de transporte rodoviário dos EUA, alertou sobre volumes antecipados mais baixos, citando a incerteza causada pela ameaça de tarifas.

O CEO Adam Miller disse que alguns dos maiores clientes do grupo estavam “expressando preocupação” de que o custo das tarifas se traduziria em volumes mais baixos em maio.

Consultores de varejo disseram que os padrões de compra estão refletindo os três meses consecutivos de índices de confiança do consumidor em queda.

John Shea, CEO da Momentum Commerce, que ajuda empresas de consumo a vender cerca de US$ 7 bilhões anualmente na Amazon, alertou sobre um potencial “golpe duplo” de preços crescentes e gastos decrescentes dos consumidores.