As emissões das companhias aéreas europeias estão próximas de exceder os níveis pré-pandemia neste ano, destacando a dificuldade do setor de aviação em descarbonizar enquanto pressiona Bruxelas por regras ambientais mais flexíveis.

As emissões de dióxido de carbono dos voos de companhias aéreas europeias devem atingir 195,2 milhões de toneladas este ano, de acordo com previsões do grupo ambiental Transport & Environment, 4% acima dos níveis de 2019.

Esse volume estaria acima dos 187,6 milhões de toneladas produzidas pelo setor no ano passado, quando a indústria fez uma recuperação quase completa aos níveis de voos pré-pandemia, segundo a T&E.

As companhias aéreas europeias comprometeram-se coletivamente a atingir zero emissões líquidas até 2050 através de uma combinação de novas tecnologias, principalmente combustíveis alternativos, bem como esquemas de comércio de carbono e aeronaves, motores e gestão de tráfego aéreo mais eficientes.

Mas as transportadoras reclamaram que o combustível sustentável para aviação (SAF) é muito caro, e não está sendo produzido em quantidade suficiente, e no mês passado pediram à UE para suavizar algumas de suas regras ambientais.

Os diretores executivos de quatro das maiores companhias aéreas da região, incluindo Ryanair e Lufthansa, afirmaram que a UE provavelmente precisará adiar as regras que exigem que as empresas de combustíveis forneçam às companhias aéreas uma quantidade crescente de SAF a cada ano.

As companhias aéreas disseram que, embora os 2% exigidos este ano sejam alcançáveis, um aumento para 6% até 2030 seria impossível dados os níveis atuais de produção e o baixo investimento nos novos combustíveis pelas grandes petrolíferas. As regras separadas do Reino Unido para combustíveis sustentáveis exigirão 10% até 2030, o que as companhias aéreas também afirmaram ser difícil de alcançar.

Os executivos também pediram que os principais esquemas de precificação de carbono da UE e do Reino Unido para a aviação, que cobram taxas sobre o carbono emitido em voos dentro da Europa, sejam flexibilizados e alinhados com um padrão global mais barato.

Em um comunicado, a UE afirmou que o número crescente de voos “ressalta a necessidade de ação para cumprir nossos compromissos climáticos”, acrescentando: “A aviação precisa fazer mais.”

As companhias aéreas produzem cerca de 4% do total de emissões de gases de efeito estufa do bloco, com o aumento registrado pela T&E ocorrendo desde o fim da pandemia de Covid-19, uma vez que as viagens têm crescido.

A Eurocontrol, o órgão de gestão do tráfego aéreo, constatou que muitos países da UE já têm tráfego aéreo acima dos níveis de 2019 e espera que os voos cobrindo toda a Europa ultrapassem 2019 no primeiro semestre de 2025.

Bruxelas está atualmente revisando o escopo de seu Sistema de Comércio de Emissões (ETS), a principal ferramenta da UE para reduzir emissões. O esquema atualmente só cobra das companhias aéreas pelas emissões em voos dentro da Europa.

Voos para fora da região estão isentos e, em vez disso, estão sujeitos ao esquema internacional de compensação Corsia, que cobra muito menos pela poluição. Isso significa que os voos de longa distância mais poluentes pagam menos para emitir carbono do que voos mais curtos dentro da Europa. Os dados da T&E mostraram que a rota com as maiores emissões em 2024 foi Londres-Nova York, responsável por 1,4 milhão de toneladas de CO₂.

A comissão disse que, se o Corsia não for fortalecido, poderá propor estender o escopo do ETS para voos que partem da UE para outros destinos, embora analistas tenham dito que isso provavelmente enfrentaria forte resistência de países como os EUA. A T&E estimou que expandir o ETS para todos os voos teria custado às companhias aéreas cerca de 7,5 bilhões de euros no ano passado.

Krisztina Hencz, gerente de política de aviação da T&E, disse que a revisão dos mercados de carbono da UE era uma chance de “retificar uma brecha” e expandir para incluir todas as emissões das companhias aéreas. “O setor continua a esquivar-se do verdadeiro custo da sua poluição”, disse ela.

A Airlines4Europe, grupo comercial do setor, disse que a indústria na Europa estava “liderando o caminho na descarbonização da aviação”. Pressionar por restrições ainda mais rígidas às companhias aéreas europeias pode render manchetes, mas faz pouco para reduzir as emissões globais da aviação — e arrisca minar a liderança da Europa na aviação limpa.”