Aninhada às margens do rio Neckar, no sudoeste da Alemanha, a bucólica cidade universitária de Tübingen, conhecida por sua associação com poetas e filósofos como Georg Wilhelm Friedrich Hegel, encontra-se agora no meio de um conflito que coloca interesses de defesa contra a segurança energética.

Localizada a uma curta distância das fronteiras com a França e a Suíça, Tübingen está longe de qualquer zona de conflito, mas as regras alemãs que reservam o espaço aéreo para uso militar fizeram com que a cidade de 90 mil habitantes tivesse que cancelar a construção de três turbinas eólicas. O local foi cuidadosamente selecionado nos arredores, com mínima perturbação à natureza e tinha o potencial de fornecer eletricidade para 10 mil pessoas.

“Tudo correu perfeitamente”, disse o prefeito Boris Palmer. “Então, no último minuto, o Bundeswehr —que nunca havia nos contatado antes— apareceu e disse ‘não’.” Isso significou que cerca de meio milhão de euros investidos em planejamento e aprovação foram desperdiçados, acrescentou o político independente, que anteriormente era membro do partido Verde.

Tübingen não está sozinha. Em toda a Alemanha, cerca de 5 gigawatts de capacidade —mais do que suficiente para abastecer uma cidade do tamanho de Berlim— foram prejudicados desde 2020 por preocupações militares sobre o impedimento da operação de radar e helicópteros, de acordo com a associação de energia eólica BWE.

A questão emperra duas das principais prioridades da Alemanha: tornar-se mais autossuficiente em energia e fortalecer a segurança nacional. Ambas ganharam maior importância após a invasão da Ucrânia pela Rússia, que desencadeou uma crise energética depois que Moscou cortou o fornecimento de gás. E o amplo apagão da Espanha na semana passada mostra quão vulneráveis podem ser as redes elétricas em meio a uma transição para energias renováveis.

O dilema também reflete como o emaranhado de burocracia da Alemanha pode dificultar os esforços do novo governo de Friedrich Merz —que será empossado na terça-feira (6)— para investir centenas de bilhões de euros para sustentar a economia cambaleante e rearmar-se, enquanto a Casa Branca de Donald Trump ameaça recuar da defesa da Europa.

Como pioneira em energia renovável, a Alemanha começou a instalar parques eólicos em grande escala há cerca de 20 anos. À medida que instalações mais antigas chegam ao fim de sua vida útil, uma opção é substituí-las por outras mais novas com maior capacidade —um processo conhecido como repotenciação.

As novas torres são mais altas, e as pontas das pás podem atingir até 250 metros acima do solo, o que em alguns casos é mais do que o dobro da altura dos modelos anteriores. Isso significa mais potencial para invadir o espaço aéreo reservado para radar civil e militar e rotas para helicópteros.

O exército alemão vetou cerca de 6% dos projetos eólicos durante o processo de aprovação nos últimos quatro anos, de acordo com a agência federal que supervisiona a infraestrutura de defesa. Embora isso possa parecer pequeno, traduz-se em mais do que a capacidade adicionada anualmente no país, disse Leonhard Probst, do Instituto Fraunhofer para Sistemas de Energia Solar.

“O maior problema é a incerteza”, disse ele. “Isso faz com que muitos projetos falhem antes da aprovação devido aos processos obviamente pouco claros e imprevisíveis.”

As autoridades alemãs disseram que as questões de defesa não são o problema. “As preocupações militares nem sempre foram o único fator decisivo” nas rejeições de projetos de energia eólica, disse a agência de infraestrutura de defesa. “A solução, portanto, é planejar projetos cuidadosamente e envolver o Bundeswehr em um estágio inicial.”

Antes mesmo de um projeto eólico ser considerado, há uma consulta informal. Os tempos de resposta do Bundeswehr podem levar até seis meses para uma solicitação preliminar, de acordo com Andreas Hornig, chefe da BayWa r.e. Wind GmbH, uma das maiores desenvolvedoras de energia eólica da Alemanha.

Outros países não enfrentam a mesma complexidade que a Alemanha, onde pelo menos duas agências estão envolvidas em lidar com questões de espaço aéreo militar: o departamento de tráfego aéreo do Bundeswehr e a agência de infraestrutura de defesa. Com responsabilidades divididas entre eles, as informações podem cair no esquecimento.

“É um problema muito específico e inexplorado”, disse Inigo Olaguibel, presidente da Qualitas Energy, o maior investidor em projetos de repotenciação alemães. “Precisamos encontrar soluções.”

O setor tem estado em discussões com os militares alemães e com os formuladores de políticas há meses. Possíveis soluções alternativas variam desde regras mais flexíveis em certas áreas até dispositivos especiais para apoiar sinais de radar perto de turbinas, como os desenvolvidos pela Indra Sistemas SA para a vizinha Polônia, acrescentou ele.

Encontrar uma solução é crucial, uma vez que a Alemanha é esperada para ser um dos três maiores mercados para projetos de repotenciação na próxima década, de acordo com estimativas da BloombergNEF. Mas o ritmo atual indica que ficará aquém da meta de 115 gigawatts de capacidade instalada em terra até 2030.

Para compensar o déficit, a Alemanha precisará atualizar os parques eólicos existentes e adicionar novos. Mas desde 2020, apenas cerca de 20% dos projetos eólicos terrestres afetados por questões militares avançaram no processo de aprovação —e menos da metade acabou recebendo autorização, de acordo com um estudo do grupo de lobby de energia eólica BWE.

“Nem áreas de treinamento militar nem rotas de helicópteros são um problema fundamental, mas sim a comunicação tardia e incompleta do Bundeswehr e sua falta de vontade de encontrar soluções de compromisso”, disse o estudo.

O exército alemão recebeu a mensagem e a comunicação se tornou melhor e mais transparente, de acordo com Hornig, da BayWa. Nos casos em que os planos foram rejeitados, o Bundeswehr ofereceu alternativas, como aceitar turbinas mais baixas ou relocações.

“Essas regulamentações não representam uma barreira absoluta”, disse Detlef Schreiber, diretor executivo da CEE Group, uma gestora de ativos especializada em projetos de repotenciação. As atualizações de energia eólica “ainda podem fazer sentido econômico se forem feitos ajustes —na altura das turbinas, por exemplo.”

Ao longo da costa norte da Alemanha —onde a maioria dos parques eólicos é construída— a paisagem é plana, o que significa que as áreas mantidas livres para instalações de radar são relativamente grandes. Mas em Tübingen, em colinas onduladas perto da Floresta Negra, a questão era helicópteros voando baixo.

Realocar as rotas algumas centenas de metros teria sido suficiente para prosseguir com o projeto eólico, mas o Bundeswehr disse que não poderia legalmente designar novas rotas, segundo o prefeito.

“Você chega ao ponto em que percebe que não é por causa da realidade, mas por causa dos regulamentos — como frequentemente acontece na Alemanha”, disse Palmer.

Apesar dos contratempos, a meta de Tübingen de se tornar neutra em carbono até 2030 não está em perigo. Um projeto eólico maior está bem encaminhado, com as informações de planejamento necessárias do exército alemão.

“Isso significa que o que experimentamos —ser interrompidos no último minuto— não deveria mais acontecer”, disse ele.